p;破晓时分，常柳青终于抬起头，看着眼前这个始终守在他身边的女子，第一次觉得，这漫长黑夜似乎也有了一丝光亮。

    明家虽勉力保住了家业，门庭却已不复往日繁华。尚未从丧父之痛中走出的常柳青终日神情恍惚，织厂成了他最不愿踏足的地方——那里的每一台织机、每一缕丝线，都在提醒着他失去的一切。他开始后悔，若当初听从父亲劝告离开明家，或许就不会酿成今日这般结局。

    为了成为母亲期盼的那个“有用“的人，他付出的代价，实在太沉重了。

    几日后，一纸调令突然传来：命他即刻押送一批锦缎南下。常柳青尚未理清头绪，就被来人半推半就地送上了船。

    这艘悬挂着“明“字旗的货船上，他竟然看见了福伯的儿子阿诚。少年惊喜地迎上来：“小常先生！您怎么来了？“

    “此次由我负责押运。“常柳青环视四周，眉头微蹙，“为何不见寒江盟的护卫船？“

    “这批货值不高，路程又近，老家主说无需劳烦寒江盟。“阿诚脸上洋溢着信赖的光彩，“有您在我们就放心了！这江南地界，谁不知您小常先生的名号？“

    然而常柳青心中的疑虑却愈来愈重：为何偏要指派他？为何临行才通知？为何偏偏选这条毫无护卫的船？

    他的担忧很快成真——三条水贼船如鬼魅般逼近，笨重的商船根本无力逃脱。

    常柳青僵立原地，眼睁睁看着船工被屠戮殆尽当他终于参透这场阴谋的真相时，一切为时已晚。

    “跳船啊！小常先生！快跳！“阿诚在远处声嘶力竭地呼喊，下一秒利刃已刺穿他的心脏。

    常柳青不及细想，纵身跃入水中，冰冷的河水渐渐淹没了他，对死亡的恐惧奇异地消散，窒息感让意识逐渐模糊……

    再度睁眼时，他已被绑在一艘狭小的船上，四周火光冲天，他乘坐的商船早已化作焦炭。

    这些水贼，竟未留一个活口！

    几个身着粗布衣裳的汉子围拢过来，为首那人满身血污，蹲下身打量着他：“返程还需几日，委屈小常先生在此将就了。“

    “你们......究竟受谁指使？“常柳青强压恐惧，声音发颤，“是明泓璋，还是明鹤年？“

    见到水贼的那一刻，他就明白了——这根本是一场精心策划的杀局。

    “回去后你自会知晓。“水贼露出残忍的笑意，“不过在此之前，还要向小常先生借样东西。“

    “什么？“

    “你的双手。“

    话音未落，两个壮汉已死死按住他的手腕，将他的手掌狠狠压向熊熊燃烧的火把。

    剧痛如惊雷般炸开！火焰如毒蛇缠上他修长的手指，皮肉在高温下迅速卷曲焦黑，发出“滋滋“的灼烧声。他眼睁睁看着自己的双手在火中扭曲变形，指甲先是灰白，继而迸裂。焦糊的恶臭扑面而来，令他阵阵作呕。

    他拼命挣扎，却如困兽般动弹不得。钻心的疼痛沿着手臂直冲头顶，让他全身痉挛，发出不似人声的哀嚎。

    水贼欣赏着他痛苦扭曲的模样，嘴角勾起残酷的弧度：“再向小常先生传达最后一句话：'若再敢有任何奢望，就看看自己的双手'。“

    常柳青在剧痛中恍惚看见，那双曾经能织出天下至美锦缎的手，此刻已化作焦黑的枯枝。

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