半块杂粮饼又冷又硬，硌得牙疼，但朱炎知道这是补充体力的必需品，他小口而艰难地咀嚼着，就着从庙外捧回来的积雪咽下。

    草药则被朱炎指挥着，用破瓦罐盛了雪水，在庙内找了个相对避风的角落，用赵虎等人带来的火折子升起一小堆火，慢慢煎煮。苦涩的药味弥漫在破庙里，竟带来了一丝诡异的生机。

    喝下滚烫的药汤，朱炎感觉一股暖流从胃里散开，僵硬的四肢似乎恢复了些许知觉。虽然病根未除，但至少暂时压住了加重的趋势。

    休息了半晌，感觉精神好些了，朱炎开始指挥。

    “赵兄，麻烦你们，去收集一些我昨日指认过的那种‘石脂’石，越多越好，要挑颜色深、沾手有油腻感的。”

    “猴子兄弟，你心思细，去找些细沙和比较干净的干草来。”

    “王莽兄弟，力气大，请将洗净的瓦罐和香炉安置好，我们需要用它来盛放和初步处理石脂。”

    赵虎看着朱炎条理清晰地分派任务，眼神中的怀疑稍稍减退，取而代之的是一丝好奇和期待。他挥挥手，示意猴子和王莽按吩咐去做。

    破庙里第一次出现了“劳动”的景象。朱炎强撑着病体，亲自动手，将猴子找来的细沙和干草层层铺在其中一个破瓦罐底部，做了一个简易的过滤装置。然后，他将赵虎他们捡回来的、那些蕴含着黑色油脂的矿石砸成小块。

    这个过程缓慢而费力。寒冷的天气让动作变得笨拙，病弱的身体时不时传来阵阵虚弱感。朱炎的额角渗出了细密的冷汗，但他咬牙坚持着。

    他知道，这不仅仅是在炼制所谓的“猛火油”，更是在为自己在这个陌生而残酷的世界，炼制第一缕生存的微光。

    他将砸碎的石块放入那个破了一半的陶制香炉里，下面小心地生起一小堆火。他不敢直接加热，而是利用火焰的热度去烘烤，让里面含有的原油慢慢受热渗出，滴落在下面垫着的、铺了过滤层的瓦罐里。

    黑色的、粘稠的液体，带着一股刺鼻的气味，一滴，两滴……缓慢地汇聚。

    赵虎、猴子和王莽都围了过来，屏息凝神地看着这神奇的一幕。他们看着那看似无用的石头里，竟然真的被这个穷酸书生“逼”出了黑色的油状物。

    虽然速度慢得令人发指，量也少得可怜，但那确实是一种他们从未见过的“油”。

    朱炎看着瓦罐底那层薄薄的、依旧浑浊的黑色液体，心中并无多少喜悦，只有一种沉甸甸的疲惫。这只是万里长征的第一步，粗糙，低效，而且前路未知。

    但无论如何，他点燃了第一缕微光，在这崇祯五年寒冷的冬日里。

本章完