破庙里的气氛依旧紧绷，但那股你死我活的杀气，总算是淡去了几分。

    赵虎三人显然并未完全相信朱炎那番“石脂致富”的言论，但“价值千金”这四个字，像钩子一样挠着他们的心。对于在底层挣扎求存的人来说，哪怕是一丝微光，也足以让他们暂时按捺住抢劫的冲动，选择观望。

    “咳咳……”朱炎又咳了一阵，感觉喉咙里的腥甜味更重了些。他知道，这具身体的状态极差，风寒未愈，又经历了惊吓和严寒，必须尽快处理。

    “赵……赵兄，”朱炎调整了一下称呼，尽量显得不卑不亢，“当务之急，需先寻些对症的草药，治好我这风寒。否则，头脑昏沉，即便知晓炼制之法，也难免出错。一旦炉火失控，非同小可。”

    他这话半是真切，半是策略。必须让对方意识到，自己的“价值”是建立在“健康”的基础上的。

    赵虎皱着眉，上下打量朱炎，见他脸色苍白如纸，嘴唇泛紫，确实不像装的。他啐了一口：“真他娘的麻烦！穷酸就是身子骨弱！”他转头对那个瘦高个说道：“猴子，你以前不是给你老娘采过药吗？认得治风寒的草不？”

    外号“猴子”的瘦高个挠了挠头：“认得几样，柴胡、葛根什么的，不过这大冬天的，不好找……”

    “不好找也得找！”赵虎不耐地挥手，“快去！顺便看看能不能摸点吃的回来。”他又瞪向朱炎，“你小子最好别耍花样！”

    猴子应了一声，裹紧破棉袄，缩着脖子钻出了破庙。

    剩下的那个矮壮汉子，名叫王莽，人如其名，有些莽撞，但似乎对赵虎言听计从。他蹲在门口，一边警惕着外面，一边时不时地用怀疑的目光扫过朱炎。

    庙内陷入了沉默，只有寒风穿过破洞的呜咽声，以及朱炎压抑的咳嗽声。

    朱炎靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛，看似休息，脑中却在飞速运转。石油炼制，哪怕是最简单的分馏，也需要特定的设备，如密封良好的铁罐、冷凝管等。在这个时代，这些东西要么没有，要么造价昂贵，绝非他现在能弄到的。

    那么，退而求其次。他回忆着曾经在科普读物上看到过的，关于古代利用石油的记载。直接燃烧原油烟雾大，效率低，且不易控制。或许……可以先尝试最简单的沉淀和过滤，分离出杂质，得到稍微纯净些的“猛火油”，虽然质量差，但足以用来证明价值。

    关键是容器和加热工具。他睁开眼，目光在破庙里逡巡。神像前有一个破了一半的陶制香炉，角落里还有几个不知谁遗弃的破瓦罐。

    “赵兄，”朱炎轻声开口，打破了沉默，“炼制猛火油，需一些器具。可否劳烦王莽兄弟，将这些瓦罐和那香炉洗净？待猴子兄弟找回草药，我们便可开始准备。”

    赵虎对王莽使了个眼色。王莽虽不情愿，但还是起身，骂骂咧咧地拿起那些破瓦罐和香炉，走到庙外，就着积雪擦拭起来。

    朱炎心中稍定。这是一个好的开始，他在尝试引导这些人，让他们从“抢劫者”慢慢向“合作者”甚至“劳动力”的身份转变，哪怕只是极其初步的。

    约莫过了一个多时辰，猴子回来了，怀里揣着几根干枯的草根，还有两个冻得硬邦邦的、不知从哪儿弄来的杂面饼子。

    “大哥，药找到了点，吃的就这俩饼子。”猴子把东西递给赵虎。

    赵虎把饼子掰开，扔了一个给王莽，自己拿着另一个，看了看朱炎，犹豫了一下，最终还是掰下一小半，没好气地丢给他：“吃！别饿死了没人给老子炼油！”

    那

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