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    温热的茶汤入喉，刘琦心念急转：““府库空虚？呵呵，这推脱之辞太过假了。”

    “欲要破局，须得另寻蹊径……究竟该如何切入，方能切中他蒯氏一族的要害？”

    刘琦放下茶盏，目光直视蒯良，语气平和：“蒯先生此言，未免过于谦逊了....”

    “襄阳乃荆州之根本，钱粮集散之中枢，若说此地粮仓空匮，岂非成了天大的笑话？”

    刘琦目光直视蒯良，点明对方理由之苍白，不足以取信。

    见蒯良闻言后，只是垂下眼睑，慢条斯理地拨弄着盏中茶沫，依旧不语。

    刘琦心下一凛，眉头微蹙，顿时明白了。

    蒯良这是在考校我呢！

    若我只有这点识破虚言的小聪明，却拿不出安邦定国的真知灼见，不能让刘琦看到我值得扶持的价值，今日自己便是说破天去，恐怕也休想从蒯良这里得到一粒粮食。

    刘琦心念电转，话锋随即一转，不再纠缠于粮草数字，反而提起了蒯良、蒯越兄弟二人在荆州州府中的显赫官职，点明蒯家已是荆州首屈一指的世家，地位尊隆。

    蒯良听闻此言，瞥了刘琦一眼，抬手捋了捋胡须，语气平淡中带着一丝谨慎：“此皆赖明公（刘表）信重，委我兄弟以重任，敢不尽心竭力？”

    随即，蒯良又话带机锋地诉说起身居高位的不易，每日如履薄冰，唯恐行差踏错。

    刘琦顺势接过话头，神情转为肃穆：“琦此次请命赴任江夏，一则为家父分忧，尽人子之孝；二则为尽荆州长公子之责，保境安民。”

    “我辈既食汉禄，亦当有心匡扶社稷。如今江夏之势，关乎荆州全局。”

    “若能驱逐孙策，则荆州门户得固。然眼下我军粮草不继，寸步难行。”

    “万一让孙策在江夏站稳脚跟，其兵祸必然蔓延至荆州腹地！届时，受损的又岂止我刘氏一家？”

    刘琦声音渐沉，目光灼灼：“荆州若陷入动荡，覆巢之下，安有完卵？蒯家乃荆州柱石，与荆州休戚与共，荣损一体。还望先生以大局为重，莫因些许顾虑而因私废公啊！”

    刘琦这番话语，先是表明心志，展露其身为继承人的担当与视野。

    接着再陈明利害，点破双方实为唇齿相依的关系，最后近乎直言警告蒯良，咋们都是一条船上的人，往日内斗就算了，如今孙策都占据江夏了，再内斗下去只会让孙策得利，到时大家都没好果子吃。

    蒯良听完，并未如寻常官吏遭晚辈胁迫那般面露愠色，反而陷入了沉默。

    良久，蒯良执起陶壶，将刘琦案前那已微凉的茶盏缓缓注满，目光中审视渐消，取而代之的是一抹难以言喻的复杂神色，其中夹杂着一丝欣赏。

    “公子能见人所未见，言人所不敢言。这份洞察与胆魄……好，很好。”

    蒯良轻轻一拍案几，似是下定了决心。

    “罢了！江夏危局，确然关乎荆州全局，不容有失。于公于私，老夫都难以坐视。”

    蒯良话语微顿，目光看向刘琦，弦外之音清晰可辨，“此番调拨粮草，是为解江夏燃眉之急，亦是望公子能借此东风，站稳脚跟，莫要……辜负了这番周折与期望。”

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