>    他依旧是一身洗得发白的青衫，在海风的吹拂下紧贴着清癯的身形，仿佛随时会被风吹走，比起第二次离开时，他更瘦了些，脸色是一种缺乏血色的苍白，唯有那双深渊般的眸子，依旧古井无波，甚至比以往更加深沉，仿佛将一路所见的所有风暴、杀戮、谈判、背叛、以及那个旋转的象牙地球仪带来的颠覆性冲击，都彻底吞噬殆尽，不留一丝涟漪。

    他的目光淡淡扫过迎接的官员、好奇的民众，以及更远处那些明显多了起来的、冒着黑烟的庞大建筑，眉头几不可察地微微一蹙，随即恢复平静，他稳步走下舷梯，脚步沉稳，仿佛不是刚从一场跨越小半个世界的远征归来，而只是散了趟步。

    “恭迎杨都督凯旋！”两浙总督府下辖的地方大员们连忙上前，躬身行礼，语气恭敬中带着难以抑制的激动与敬畏，他们已经通过先期快船送回的战报和杨哲的奏折，大致了解了此番西行的惊天成果与惨烈代价，开拓万里海疆，逼降佛郎机重镇，扬威异域，带回前所未见之海图、物产与情报...此等功业，足以彪炳史册！

    杨哲微微颔首，算是回礼，声音平淡无波：“有劳诸位大人迎候。船队需立刻休整，补充淡水食药，救治伤员，一应缴获、文书、及随行夷人使者，需严加看管，即刻登记造册，不得有误。”

    “下官遵命！早已备妥！”有官员连忙应道，侧身引路，“请都督先行至驿馆歇息，沐浴更衣，下官已备下薄宴...”

    “不必，”杨哲打断他，目光投向北方，“伤员安置，文书封存，夷人隔离，三日后，本官携重要缴获及夷使，北上觐见陛下，此地事宜，交由陈沧将军与你协同处置。”

    他的语气不容置疑，带着久居上位、尤其是刚刚以雷霆手段碾碎了无数阻碍后所形成的绝对权威，众人心中一凛，不敢再多言，连声应下。

    杨哲不再多言，在一队亲卫的簇拥下，穿过自动分开的人群，走向临时准备的车驾。他所过之处，人群寂静无声，都被这位传奇参赞身上那股冰冷的、生人勿近的气息所震慑。

    只有极少数眼尖的人注意到，杨都督在上马车前，脚步似乎微微顿了一下，目光极快地扫过码头远处那几个新建成的、异常高大的砖石厂房，以及那几根正喷吐着滚滚浓烟的巨大烟囱，厂房屋顶下，隐约传来沉闷的、有节奏的轰鸣声，那是不同于世间任何已知声响的动静，仿佛某种钢铁巨兽正在苏醒，低沉地咆哮。

    初版蒸汽机--清池工业区的最新成果，已经开始在江南这天下丝织中心，展现出它狰狞而强大的力量。

    杨哲的眼底，似乎有一丝极细微的波动闪过，快得无人能捕捉，随即湮灭在深潭之中，他弯腰，钻入了马车。

    车帘落下，隔绝了外界所有的目光与喧嚣。

    ......

    北上官道。

    休整三日后，一支规模不小的车队离开了依旧沉浸在船队归来震撼中的钱塘，沿着修缮一新的官道，向北疾行。

    队伍核心是杨哲的车驾，前后有精锐骑兵护卫，队伍中还跟着几辆密封的马车，装载着此次西行最珍贵的收获：精心誊抄绘制的新海图、沿途各国的详细情报汇总、各种矿石植物标本、以及部分缴获的西洋火器、仪器和书籍，此外，还有另外几辆马车，窗帘紧闭，周围守卫格外森严，里面是几位随船而来的“客人”：面色苍白、眼神惊惶的葡萄牙总督特使、一位来自非洲海岸某部落、戴着巨大黄金耳环、神情局促的酋长之子，以及两名自愿前来“见识东方天国”的意大利耶稣会士--他们原本在里斯本传教，被杨哲带来的关于“东方庞大帝国”的描述所吸引，认为这是传播上帝福音的绝佳机会，便毅然决然地踏上了回归大魏的船队。

    车辙碾过平整的夯土路面，发出均匀的辘辘声。官道两旁，是一望无际的稻田，金黄色的稻浪在秋风中起伏，预示着又

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