骤然撕裂夜的寂静，紧接着是纷乱的马蹄声与甲胄碰撞的金属声。

    睡梦中的百姓被惊醒，胆大的推开窗缝窥视。

    只见一队队身着皂衣的衙役举着火把穿街过巷，火光映着他们腰间明晃晃的钢刀。

    “奉旨拿人！开门！”

    粗鲁的砸门声在甜水巷响起。

    一个穿着中衣的中年汉子刚拉开门闩，就被两个衙役按倒在地。

    “官爷！小人是卖炊饼的王二啊！从未作奸犯科……”

    “少废话！”领头的班头一脚踹在他腰眼上，“上个月十五，你是不是往天香楼送过炊饼？”

    王二疼得蜷缩成团：“那、那是楼里龟公订的……”

    “带走！”班头一挥手，“凡与天香楼有往来者，一律押回大理寺问话！”

    同样的一幕在京城各处上演。

    绸缎庄的伙计因为给天香楼舞姬裁过衣裳被锁走。

    西城的老更夫只因每日路过天香楼后门就被按在墙上搜身。

    甚至连天香楼隔壁茶肆的老板娘都被拖了出来，发髻散乱地被塞进囚车。

    “造孽啊……”一个白发老者扶着门框颤抖，“这是要血流成河……”

    最骇人的是国子监几位学生被抓的场景。

    他们不过是在上元节后结伴去天香楼饮过一回酒，如今被铁链锁成一串，青衫上沾满衙役的鞋印。

    其中一个书生试图辩解，立刻被水火棍打断了门牙，鲜血染红前襟。

    “爹！娘！”

    一个约莫十五六岁的少年哭喊着，他的父亲是城南有名的郎中，此刻正被衙役反剪双手押上囚车

    “我儿只是去送药啊！天香楼有人染了风寒……”

    “闭嘴！”衙役一棍子抽在郎中腿上，骨头断裂的声音清晰可闻，“再嚷连你一起抓！”

    晨光渐亮时，大理寺门前已经排起长队。

    哭嚎的妇孺被持刀侍卫拦在外围，囚犯们像牲口一样被驱赶进侧门。

    有个穿锦袍的富商偷偷塞给班头一袋银子，立刻被摘了镣铐从后门放走。

    “看见没？”

    人群中有个挑担的货郎压低声音。

    “东街李掌柜交了三百两，昨儿个半夜就回家了。西市卖胭脂的张寡妇没钱打点，今早被抬出来时……已经没人形了。”

    他话未说完，大理寺偏门“吱呀”打开，两个杂役拖着一卷草席出来，席子缝隙间垂下一只青紫的手，腕上还戴着断了的玉镯。

    “作孽啊……”一个老妇人跪倒在地，朝着皇宫方向连连磕头，“皇上开恩啊……”

    她额头磕出血来，却被侍卫一脚踹开：“滚远点！妨碍公务，连你一起下狱！”

    茶楼二楼，裴临渊临窗而坐，指节轻轻叩着檀木

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