。”他顿了顿，问道，“莹莹最近怎么样？”

    提到莫家那位在贫民窟长大的小姐，福伯脸上露出一丝柔和：“莹小姐很懂事，夫人派人送去的钱物，她都推辞不肯多收，只说够用就好。前些日子还自己找了份在教会学堂帮工识字的工作，说是不能总靠着齐家接济。”

    齐啸云眼中闪过一丝复杂。那个在破旧屋檐下，眼神清澈倔强地说“啸云哥哥，我会靠自己活下去”的小女孩，已经慢慢长大了。他欣赏她的坚韧，却也心疼她的倔强。他知道，那份婚约，如同无形的枷锁，或许也让她倍感压力。

    “暗中多照应些，别让她太辛苦。”齐啸云吩咐道。

    “老奴明白。”

    福伯退下后，齐啸云重新拿起那份密报，目光落在“江南码头”四个字上。冥冥之中，他有一种预感，真相，或许就隐藏在那片烟雨朦胧的水乡之中。

    ……

    阿贝走了将近两个时辰，才到了镇上。她先去了李府，将绣样交给管家。管家对她的绣工很是满意，爽快地结了工钱，又问她愿不愿意接一批更复杂的屏风绣活，工钱也给得丰厚。

    阿贝心中欢喜，连忙应下。揣着比预想中多了一些的铜钱，她感觉脚步都轻快了许多。看看天色还早，她决定去镇上的集市转转，买些便宜的米粮，再给爹娘扯块厚实点的布做冬衣。

    集市上人来人往，颇为热闹。阿贝小心地护着自己的钱袋，在杂货摊和布摊前流连。

    就在这时，一阵喧哗声从街口传来。只见几个穿着绸缎长衫、戴着瓜皮帽的男子，簇拥着一个油头粉面、摇着折扇的年轻公子哥儿，大摇大摆地走了过来。所过之处，摊贩们纷纷低头，敢怒不敢言。

    “是鱼行的王大少……”旁边有人低声议论，“准没好事！”

    那王少爷摇着扇子，眼睛在集市上逡巡，最终落在了阿贝刚刚离开的一个卖鱼老汉的摊位上。

    “老李头，这个月的份子钱，该交了吧？”王少爷用扇子敲了敲摊板，皮笑肉不笑地说。

    卖鱼的老汉脸色一白，哆哆嗦嗦地掏出几个铜板：“王……王少爷，这几天鱼价低，实在……实在就这些了……”

    王少爷瞥了一眼那寥寥几个铜板，脸色一沉：“就这么点？你打发叫花子呢？”他身后一个壮硕的家丁上前一步，一脚踹翻了鱼篓，活鱼在地上扑腾，溅起泥水。

    “哎哟！我的鱼！”老汉心疼地惊呼，慌忙去捡。

    阿贝看得心头火起，忍不住上前一步：“你们怎么可以这样欺负人！”

    那王少爷闻声转过头，看到阿贝，眼睛顿时一亮。他虽然阅女不少，但像阿贝这样清丽脱俗、带着水乡灵气的姑娘却少见。

    “哟，这是谁家的小娘子？长得可真水灵。”王少爷收起折扇，用扇柄轻佻地想去挑阿贝的下巴。

    阿贝猛地后退一步，避开他的动作，柳眉倒竖：“光天化日之下，请你放尊重些！”

    “尊重？”王少爷哈哈一笑，“在这镇上，我王某人就是规矩！小娘子，跟了本少爷，保你吃香喝辣，何必跟着这穷打鱼的受苦？”说着，就要伸手去拉阿贝。

    周围的人群窃窃私语，却无人敢上前阻拦。卖鱼的老汉也吓得不敢说话。

    阿贝又气又急，紧紧攥着拳头，她知道跟这种人讲不通道理，正想着如何脱身。

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