汴京城的冬夜，雪下得愈发紧了。寒风如刀，不仅刮在脸上，更像是刮在骨头上。

    贫民窟“棚户巷”，位于汴河下游，这里的空气里常年弥漫着腥臭和腐烂的味道。低矮的茅草屋挤在一起，像是一群瑟瑟发抖的乞丐。

    苏轼裹紧了那件名贵的狐裘，却觉得这皮毛根本挡不住这里的寒气——因为这里冷的是人心。

    小坡带着苏轼，深一脚浅一脚地踩在泥泞混杂着积雪的土路上。那股渗入鞋底的冰冷，让小坡想起了死去的父母。那时也是这样一个大雪天，父亲被新党抓去充军，再也没回来，母亲则病死在这间漏风的茅屋里。

    “就在前面。”小坡停在一扇摇摇欲坠的柴门前，手颤抖着推开门，“妹妹，我带先生来了……”

    屋内昏暗无光，只有一只缺了口的油灯豆大的火苗在跳动。一个七八岁的小女孩缩在稻草堆里，正发着高烧，小脸烧得通红。而在一旁守着的，竟是一个身材臃肿、满脸横肉的中年妇女。

    “哟，这不是咱们的小卖国贼吗？”那妇人斜眼瞥见小坡，嗑着瓜子冷笑道，“这还没到半夜呢，怎么就带了个官老爷来？难道是想提前赎人？”

    苏轼眉头紧锁，这妇人气度并非寻常贫民，倒像个市井的泼皮头子。他压住心中的厌恶，沉声道：“我是这孩子的主人。你要多少钱，才能放了这个女孩？”

    “钱？”妇人吐出一片瓜子皮，站起身来，那双绿豆眼在苏轼身上滴溜溜地转，最后停在了他腰间的玉佩上，“苏学士果然爽快。不过，蔡大人可是交代过，这丫头是个好筹码，得留着钓大鱼。五万贯，少一个子儿，我就把这一碗毒药灌给她喝！”

    五万贯？这简直是天文数字，即便是苏轼倾家荡产也拿不出来。

    小坡猛地冲上去，却被妇人一脚踹翻在地：“小杂种，还敢动手？你那个死鬼老爹欠下的债，你们两辈子都还不清！”

    苏轼眼中闪过一丝寒芒。他缓缓走上前，居高临下地看着那妇人。他的气场在这一刻发生了改变，不再是那个随和的乐天派，而是一株在风雨中挺立千年的老松，威严自生。

    “我知道你是谁。”苏轼的声音很轻，却透着一股彻骨的寒意，“你是城西‘黑三’的老婆。你丈夫上周在城南赌坊被人做了手脚，欠了三千贯赌债，现在正被逼得要跳河。你是被蔡京的人收买，但这钱，你是拿不到的。”

    妇人脸色一变，手中的瓜子撒了一地：“你……胡说什么！”

    “黑三今晚若还不上钱，手脚便不保。而你若是放了这丫头，还能从我这里拿到一张免死金牌——开封府尹府上我也熟人，保你丈夫平安。”苏轼目光如炬，紧紧盯着妇人的眼睛，“而且，蔡京是什么人？那是吃人不吐骨头的狼。你替他办事，事成之后，他为了灭口，你觉得你会活过明早吗？”

    妇人的呼吸开始急促起来。她虽然泼辣，但也深知江湖险恶。蔡京的名字，在汴京地下世界就是死神的代名词。

    “这……”她犹豫了。

    就在这时，屋外忽然传来一阵急促的破空声。

    “嗖——”

    一支羽箭穿透了窗纸，直直钉在妇人身旁的木柱上，箭尾还在剧烈颤动。箭上绑着一卷布条。

    妇人吓得怪叫一声瘫坐在地。苏轼眼疾手快，一把扯下布条，展开一看，上面只有潦草的一行字：

    事泄，撤。杀口。

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