疑云。

    卫耀宗身为江夏太守，对西陵县城的布局了然于胸。绕开了城中巡逻的官兵，一直奔到城西的一家书铺门首方才止步。见四下里无人，快步走到了书铺门前，连连敲门。

    片刻之后，一人出来开门，正是日前同酒博士一起在云梦泽放鸬鹚捕鱼的赤膊汉子。他掌着油灯，看到卫耀宗一身夜行人的行头后怔了一怔，道：“大……卫大人？”

    卫耀宗轻声道：“是我。”不待赤膊汉子相让，闪身进了书铺。

    赤膊汉子的右眼皮跟着油灯的光焰跳动了一下，警惕起来，手不自觉地往后摸了过去，按住别在后腰上的短刀。

    卫耀宗掀开遮住大半张脸的斗篷，五官在昏暗的灯光下显得更为阴翳，道：“有酒么？烫一壶来，陪我说说话。”

    赤膊汉子戒心不减，怀揣着满心疑惑，请他到里屋坐定了，烫了一壶浊酒，又切了几片熟羊肉，一并端来。

    卫耀宗提起酒壶，给自己斟了一杯，又要给赤膊汉子斟酒。

    赤膊汉子惶恐起身，按住他手里的酒壶，道：“我来就好，我来就好。”

    卫耀宗也不与他争，笑吟吟地看他斟满了酒，才道：“牛贲，你近来怎么样？”

    牛贲道：“小人守着这间书铺，虽说赚不了几个钱儿，吃穿用度倒还过得去。大人过得怎么样，还如意么？”

    卫耀宗没接他的话茬，自顾自地说道：“我这些年一直从西陵县令做到了江夏太守，没怎么提带你们几个老兄弟，你们心头一定有气，是不是？”

    牛贲忙摇头道：“不敢，不敢。”忙把话头岔开，道：“大人怎么穿成这样来了？”

    卫耀宗听他说的是“不敢”，而非“没有”，涩涩一笑，道：“我大摇大摆地来惹人生疑，你这书铺可就热闹了。”牛贲闻言并不吭声。

    卫耀宗又道：“其实这些年我没顾缠几个老哥儿们，是有不得已的苦衷。老四，咱们当年为什么来这里，你不会忘记罢？”

    牛贲道：“这个忘不了的。”

    卫耀宗道：“那就是了。我一直不跟你们往来，是为你们着想。前几日我遇刺的事你应该知道了。”

    牛贲点了点头，道：“知道的。看到卫大人安然无恙，小人也就放下了。”

    卫耀宗道：“我的名声我自己知道，江夏人人恨我入骨，你一定认为行刺我的刺客是江夏的百姓。我告诉你，我跟那刺客动过手，他的武功路数可不一般，是廷尉府里的路数。”

    牛贲脸色变了一变，欲言又止。

    卫耀宗将他的神情尽收眼底，道：“我的用意你们是猜不透的，可廷尉府派人找上门来，我也不得不跟你说了。咱们哥儿几个一天不死，有人心里就一天不得踏实。我这些年不提带你们，只给你们一些小本钱，做些小买卖，实是教你们小隐于野，不得崭露头角，那些人才不盯上你们。”饮下一杯酒，续道：“老四，你这会儿心里正在说：‘既是如此，你当初做什劳子的官，咱们一起当个贩夫走卒不行么？’是不是？”

    牛贲被拆穿了心思，嘴角微微一抽，辩解道：“不是这样的……”

    卫耀宗抬手打断了他的话，道：“老四，其实你想得差了。咱们做的那档子事，走到哪儿都有人找上门儿来，我需要做这个官来当挡箭牌的。”

    又斟了一杯酒饮尽，见牛贲不说话，道：“老二、老三这些年怎么样？”<

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