所有的房间，我才在棺木里发出声响——我是在走出玄关以后，绕到屋后，从后门进到里屋，在老板回来前就躲进棺木里头的。平时这里不会有人来，所以正是最安全的藏匿地点。为了避免喷上一身血，我像盖棉被般地披着雨衣，一下又一下地敲响棺木。

    不晓得敲了多久，在邻房里的老板总算起来了。踏在榻榻米上的脚步声传过来。我用双手紧紧地握住从神坛上取下的守护刀。强压住的呼吸，在胸腔内奔腾，化成汗水喷涌而出。棺盖缓缓地被掀开，老板诧异的脸浮现出来。我胸腔内拼命压抑住的某种东西，在这当儿一下爆发了。我仿佛要从老板那张小小的脸侧开视线般地，对准喉咙戳过去——这可不是我自己的手。我这双手，只是代替了大哥的而已。就像替他擦火柴、洗身子那样，大哥的意志成了我的手，戳破了老板的脖子。

    大姐头阿慎最先发现了尸首。不用说，番代他们回来后，上上下下乱成一片。

    老板一身血淋淋，手握着家里的守护刀，方方整整地躺在棺木里，像是随时都可以运往火葬场。

    自杀——可能。与唐津的争执越来越严重，作为一个无法再守住一派的老板，负起责任自己了断，也是很有可能的。

    另一方面，也可以怀疑是唐津那边的人干的。唐津的下人故意在酒店惹事，组里的人全出动了，就在这空隙里，刺客被遣了过来……

    两种可能都有，却也不无可疑之处。虽然在走下坡，却也是一个自成一家的组，没有指定后继，没有一纸文书，突然自戕，这不太可能；说是唐津干的吧，现今的唐津正是如日中天，大可不必玩弄这等拙劣手段，随时可以取他的老命啊！

    不管是哪一种，人人都必定会想到唐津，这就是大哥的如意算盘。

    这个晚上十点过了，我来到阿际的住屋门口，让自己埋进雪与街灯的灯影下，等待阿际回来。我先到染屋町的住屋洗过了澡，可是血的腥臭却没法洗净。离开组时就开始的颤抖，越来越厉害。

    好不容易才盼到阿际出现，已近午夜了。我一身都是雪。

    “这个时候——哎哎，在干嘛呀!老板死了，你知道吗?我也刚刚过去看了。”

    阿际穿着一身以前穿过的墨黑色衣服，手中捧着一串念珠。

    “大哥要我把这个···…“

    我从怀里掏出了毛巾伸向她。我无法正视阿际的面孔。

    “这个时候?贯田叫你来的?”

    “是昨天。叫我这两三天内送过来的。”

    她好像有点害怕，从伞下窥了我半侧的身子说：

    “过来吧!”

    我们又走回去。

    来到逆缘桥上，阿际站住了。雪花切断了街灯的影子，落进河上的漆黑里。没有人影，只有雪花的窓翠声。

    我像一只狗般地跟着她，这时她把伞交给我，打开了毛巾。我从来也没偷看过大哥交给我的毛巾里的东西。不出所料，是一沓钞票。有一百元!她看了我一眼，这才做起了叫人料想不到的事。她用白白的手指头，把钞票撕成碎片，扔进河里。纸花夹在雪花里，一瞬间就散了。

    接着，阿际的手伸入胸口，取出了一件东西，是一把白扇子。她将它打开说：

    “借个火。’

    她从我颤抖的手上接过火柴，在扇子上点了火。

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