sp;  玄关一角竖着两把雨伞。

    “黑柄的，是鳴原留下的，你拿另一把吧!”

    我拿起了另一把胶色柄的粗纸伞，走到外头。

    ——大哥想干掉鴨原的老婆，所以才把我差往她家。但是，这又是为什么呢？

    也许是我一直想着这些的缘故吧，过了逆缘桥后，我一不小心踢到一块石头绊倒了。顺手捡起从怀里掉出来的包时，从里头掉下了一张黑黑的纸片。

    在雨里发着迷蒙光线的路灯下，我把它翻转过来。

    咦！

    是一张纸牌。

    在黑框里，像被黑暗罩住的，是盛放的桐花。次日就是明治节，又过了两个晚上，我跟着大哥前往一所赌场。

    十月下半月以后，大哥常常去赌场。官方抓得紧，赌场都一所一所转入地下去了。这一所也是开设在街尾一家小饭馆的脏兮兮的屋顶间。没有窗，灯上还挂着灯罩，下面的草席和赌具倒也还很新。

    这是唐津属下的一个叫大江组的小组织开设的，不过大哥好像也很有面子，人人都慌忙退了一步低下头。说不定这是人们传说他左袖里不时会藏着一把手枪的缘故。事实上，自从和唐津的不和表面化以后，大哥的确随时都在左袖里紧握着一把家伙。由于袖子摆起来若无其事，故而隐藏在里头的手枪也就来得更吓人。

    大哥赌起来，可是阔绰得很。好像一下子就要分出输赢般地，下的赌注都大得使人料想不到，因此输赢的差距也就来得大。输起来，不消半个钟头就光了。碰到这样的时候，大哥也是面不改色。可是每次看到大哥把厚厚的一沓钞票往席上一扔，那时他的左手手指上，总似乎透着一种自弃的味道。

    这晚很少见地，迟迟分不出胜负，拖了大约有两个钟头那么久。大哥这才打住，出到外面，不料他揭下了外套便把那条毛巾寒进袖口交给我说：

    “把这个送过去吧!”

    说罢他一个人便向染屋町那边走去了。

    三天前才关过的玻璃门，又一次被我推开。阿际接过毛巾，也一样地收进衣橱里。这一次她没有绑我的右手，就把我引进床铺里。

    我察觉到那一晚看到有短刀藏在棉被底下。这是我第一次能自由地使用右手，我用它热烈地拥抱着她，一如往常地让自己埋没进花香里，而当我奔腾得最后一滴热血都耗光时，她那只插进棉被底下的手还是没有动。

    第二天。

    我和大哥为了一件小事前往六仙町。回程，早上就已停的雨，竟又薄雾般地裏住了街路。

    一个女人遮雨般地，不，不如说是为了躲过柳枝，撑着伞走过来了。

    是鳴原际。像是刚做完梳头的工作回家，手上提着用具箱。

    挨近大哥时，那白白的脸上的笑容，在伞影下嫣然绽开了。

    “征哥，好久不见了。那天老老板忌辰，我到过组里的，可是没有看到你。听大姐头说，你一向都好是不是?”

    “托福托福。大姐也好吧!”

    大哥低了低头。

    好久以来我就在想象两人碰面时的模样，可是他们都完全与平常无异。阿际那么文静，浅笑也一直留在嘴边。

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