令人难堪的静默中滴答流逝。

    最终，那紧握的拳头缓缓松开。柳清禾脸上没有任何表情，既无愤怒，也无悲戚，只余一片近乎透明的平静，如同深秋寒潭不起微澜的水面。他站起身，对着胡员外微微颔首，声音不高，却清晰地穿透了厅内的凝滞空气：“晚生才疏学浅，恐难当此任。胡员外府上贵客如云，自有高才，恕晚生告退。”说罢，他不再看任何人，转身，步履沉稳地朝着来时的角门走去。那挺直的青衫背影，穿过满室金玉堆砌的俗艳与无声的鄙薄，竟带出一种凛然不可犯的孤绝。

    厅内一片死寂，直到那青衫身影消失在角门幽暗的光线里。胡员外脸上的横肉抽搐了几下，猛地将手中的茶杯狠狠掼在地上！“啪嚓”一声脆响，瓷片四溅！

    “什么东西！给脸不要脸！”他咆哮着，额上青筋暴跳，“一个穷酸破落户，祖坟冒青烟才请他写个字，还敢给老子甩脸子？不识抬举！呸！”

    管家连忙上前，陪着小心：“老爷息怒！息怒！这柳家父子，就是茅坑里的石头，又臭又硬！如今这世道，读书顶个屁用！老爷您手指缝里漏点，都够他们吃几辈子了！犯不着跟这种不识时务的穷酸置气！小人这就去寻西街的赵秀才，那小子字写得圆润，包您满意！”

    胡员外喘着粗气，胸脯剧烈起伏，像一头发怒的公牛。他瞪着眼，朝着柳清禾离去的方向，又啐了一口浓痰，恶狠狠地骂道：“狗屁的书香门第！饭都吃不上了，还端着那点穷酸架子！活该饿死！给我滚！滚远点！”

    马车并未送柳清禾回去。他在离胡府大门还有一段距离的街口便下了车，那管家皮笑肉不笑地丢下几个铜钱，算是“脚力钱”，便扬长而去。铜钱落在尘土里，柳清禾没有弯腰去捡。他独自一人，沿着芸香州日渐喧闹却也日渐陌生的街道，一步一步往城西那破败的祖宅走。

    街道两旁，新开的绸缎庄、钱庄、酒楼鳞次栉比，幌子招摇，伙计的吆喝声此起彼伏。骡马大车拉着货物隆隆驶过，扬起呛人的尘土。富商们鲜衣怒马，前呼后拥；穿着崭新绸衫的账房先生们夹着算盘，步履匆匆。空气中弥漫着新漆、桐油、汗味和一种躁动不安的、追逐金钱的狂热气息。这芸香州，早已不是他记忆中那个书声琅琅、墨香氤氲的芸香州了。他熟悉的那个世界，如同父亲珍藏的那些孤本，正在这汹涌的、带着铜臭气的浪潮中，无声无息地沉没、腐朽。

    夕阳将他的影子拉得很长很长，孤零零地拖在尘土飞扬的街道上，显得格外伶仃。胡员外那鄙夷的咆哮、管家轻蔑的眼神、厅中看客无声的讥诮，还有那砸在地上的碎瓷声，一遍遍在他脑海中回响、撞击。每一次回响，都像一把钝刀，在他心口缓慢地、反复地切割。那不仅仅是对他个人的羞辱，更是对他所信奉的“万般皆下品，唯有读书高”信条的无情践踏，是对他父亲一生坚守的清白与尊严的彻底否定。一种巨大的悲凉和无力感，如同冰冷的潮水，从脚底漫上来，一点点淹没了他。

    回到那扇熟悉的、油漆剥落的大门前时，天光已近昏暗。他推开门，院子里静悄悄的，晒的书已被父亲收回了藏书楼。正屋的门虚掩着，透出一点昏黄的烛光。柳清禾没有立刻进去，他站在院中，望着西墙下那座在暮色中沉默如巨兽的藏书楼，楼门紧闭，如同父亲紧闭的心扉。秋风吹过庭院，卷起地上的几片落叶，发出沙沙的轻响，更添几分萧索。

    他站了很久，直到手脚冰凉。最终，他拖着沉重的步子，走进了弥漫着粗茶和药味的正屋。父亲柳承远正坐在那张旧方桌旁，桌上放着一盏摇曳的油灯。他没有看书，只是对着跳跃的灯焰出神，枯瘦的脸庞在昏黄的光线下显得更加晦暗、憔悴，仿佛一夜之间又苍老了许多。桌上，放着那只装米的粗陶坛子，盖子开着，里面只剩下浅浅一层糙米，薄得能清晰地映出坛底粗糙的纹路。

    听见儿子进来的脚步声，柳承远缓缓抬起头。他没有问胡府的事，一个字都没有问。昏黄的灯光落在他沟壑纵横的脸上，那眼神浑浊，却又锐利得惊人，仿佛穿透了柳清禾强装的平静，直直看到了他灵魂深处尚未平复的伤口和那彻骨的寒意。父子俩的目光在昏暗的灯火中相遇，空气中弥漫着一种无声的沉重，比任何言语都更令人窒息。柳承远的目光在儿子脸上停留了片刻，那浑浊眼底深处，翻涌着难以言喻

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