撞。楚星河的手，下意识地握住了腰间的阴阳双生剑柄。剑格处那微缩的神霄宫虚影似乎感应到他的情绪，骤然亮起，一股清凉却蕴含毁灭气息的雷光顺着手臂蔓延，强行压下了翻腾的九幽戾气。

    就在这时，异变陡生！

    前方街道拐角，一片混乱的惊呼炸开！只见一个衣衫褴褛、浑身是血的乞丐，如同疯魔般从人群中冲出，手中赫然握着一把淬着诡异蓝芒的短匕，口中发出野兽般的嘶吼：“西极妖人！还我北境十万儿郎命来——！”他目标明确，直扑那辆鎏金主车！速度之快，竟带起残影，显然动用了某种燃烧生命的秘术！

    “大胆！”刀疤脸匪首（或者说西极将领）暴喝一声，反应快得惊人。他甚至没有拔刀，右掌猛地向前隔空一拍！一股粘稠、污浊、带着浓郁血腥和硫磺气味的黑色气劲狂涌而出，如同沼泽中探出的鬼爪，瞬间笼罩了那乞丐刺客！

    噗嗤！

    没有激烈的碰撞，只有令人牙酸的腐蚀声。乞丐前冲的身影猛地僵住，他手中淬毒的匕首瞬间变得漆黑、软化，像蜡烛般滴落。紧接着是他持匕的手臂、肩膀、胸膛……整个人如同被投入强酸的蜡像，在无数双惊恐的目光注视下，在不到一息的时间内，无声无息地融化、塌陷，化为一滩冒着气泡、散发着恶臭的浓稠黑水，连骨头渣滓都没剩下！

    “污…污血魔功？！”人群里，有见识的修士发出惊恐到变调的尖叫。

    “西极妖人！是西极邪术！”

    “杀人啦！”

    恐慌如同瘟疫般蔓延开来。尖叫、推搡、踩踏，瞬间让朱雀大街乱成一锅沸粥。

    刀疤将领收回手掌，脸上那道疤因狞笑而扭曲，环视骚乱的人群，眼神轻蔑如同在看蝼蚁。他声音洪亮，带着铁血煞气：“此獠乃北冥余孽，行刺上国使节，罪该万死！再有靠近车队十丈者，视同刺客，格杀勿论！”冰冷的杀意席卷开来，混乱的场面竟被他一人凶威强行压制下去。

    楚星河死死盯着那滩冒着热气、正被几个西极士兵用特制的皮囊小心翼翼收集起来的黑水，又看向刀疤将领那只刚刚施展了恐怖邪功的手，最后，目光落回那辆纹丝不动、纱帘重新垂下的鎏金马车。玉册的警示红光依旧在意识里跳动，鹤形发簪的灼热感也并未消失，反而因为近距离的刺激而更加滚烫。

    这绝非简单的刺杀！更像是一次警告，一次宣告！是九幽的力量，在这大炎皇都的心脏地带，肆无忌惮地展示它的獠牙！而那个坐在马车里，拥有着与城主夫人相同面孔、散发着纯粹九幽之力的女人，究竟是谁？白芷被封印的另一半魂魄，是否也落入了她的手中？

    楚星河缓缓松开紧握剑柄的手，指尖冰凉。他轻轻抚过胸口滚烫的鹤簪，又低头看了一眼床上沉睡的妹妹。乱局已开，他这只被意外卷入漩涡的“蝼蚁”，想要在这三百棋局的第一步活下去，找到救醒雨柔的方法，必须比九幽的爪牙更谨慎，更隐忍，也更…锋利。

    他深吸一口气，混杂着皇都的烟火气、西极使团的奢靡香风以及那尚未散尽的污血恶臭，转身离开了窗边。当务之急，是尽快在这龙潭虎穴般的皇都里，找到一个能暂时立足、获取信息的支点。

    ***

    几番谨慎的打听，楚星河将目标锁定在城南的“万宝巷”。这里鱼龙混杂，是皇都底层修士、掮客、黑货贩子聚集之地，消息灵通，也相对容易隐藏。他需要灵石，需要能掩盖气息的符箓，更需要关于西极使团、关于可能存在的治愈之法的线索。

    一家名为“聚宝轩”的当铺门脸不大，却古旧深沉，檀木招牌被岁月磨得油亮。楚星河压低了斗笠，走了进去。柜台很高，后面坐着一个干瘦的老者，戴着一副水晶磨片眼镜，正用一支细小的符笔在一块黯淡的金属片上描画着什么，头也不抬。

  

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