封密信自船队悄然发出，经由风花雪月的特殊渠道，直送长安老张府上。

    信上只有寥寥数语：“待君援手。”

    老张捏着这封字迹略显青涩的密信对着炉火嘿嘿一笑。

    “这小子，倒是学得快。”他低声自语，脸上全是笑意：“知道借势了。”

    接着他踱步到案前，案上摊开着尚未完成的《西域风物志》，他将画笔搁在一旁。接着他提起笔在一张素笺上飞快写下几行字，吹干墨迹，封入一枚普通信函。

    “来人。”

    一名仆人快速前来：“相国大人有何吩咐？”

    “将这封信送到城南墨香斋李掌柜处。”老张吩咐道，语气随意得像是在交代一桩寻常文事，“记住，要亲眼看着他收下。”

    仆人领命而去。

    那“墨香斋”明面上是家书局，实则是一处隐秘联络点。

    老张此举，并非直接插手，而是将一个“太子行程受阻，疑似遭遇不明袭击”的消息，巧妙地递给了那些忠于李唐皇室却又与长孙无忌不甚和睦的势力。

    消息很快就传递开来，御史台几位素以刚直闻名的御史闻风而动，虽不敢直接弹劾长孙无忌，却已开始留意沿途驿报，并暗中遣人查探江面匪患，并暗中协调长安之中靠得住的将军，调遣人马前去接应。

    数日后，李治船队将入淮水水域。

    夜色中，岸上忽然亮起数十火把，一队衣甲鲜明的骑兵沿江岸并行，马上骑士皆佩禁军腰牌，为首将领隔江抱拳，声如洪钟：

    “末将奉长安令，特来护卫太子殿下銮驾！请殿下安心前行！”

    声音透过江风，清晰传来。船上侍卫立刻戒备，李治却走到船头，望着对岸那一片火光，脸上露出了返京以来的第一抹真切笑容。

    他回头对身侧的小武道：“师姐，你看，援手来了。”

    小武凝目望去轻轻点头：“应当是京城北衙禁军的人，看来长安城里已有人坐不住了。”

    李治负手而立，他知道这并非代表高枕无忧，父亲说过在权力斗争中，除了真的是水平能力地位高过自己非常多，否则即便是父母兄弟也不都可以相信，所以这些禁军是护卫，也未尝不是另一种形式的监视。但至少这表明长孙无忌已不能完全掌控局面，朝中自有力量在试图平衡。

    前方的路依旧迷雾重重，但他已不再是那个躲在蚊香暖玉里的少年了。

    将要抵达长安时，已是初冬。大西北的初冬，满目肃杀之意。

    厚重的灰云低低压着太极宫的重檐飞角，连往日喧嚣的东西两市，也因这连日阴霾而显得沉闷无比。

    老张裹着一件半旧的狐皮大氅，揣着手，慢悠悠踱进平康坊一处不起眼的茶舍。堂内暖意融融，茶香与炭火气混在一起，有一种慵懒的味道，但如果是夏林在这就能知道，这哪是什么慵懒味道，这他娘的是一氧化碳浓度过高，快中毒了那可不慵懒么，几位文士模样的茶客正低声交谈，见他进来，皆起身拱手，口称“张公”。

    他走过去把窗户推了开来：“当年我与道生二人，就因为这东西差点殒命洛阳，窗户还是开一些比较好，不然会中毒的……”

    “山长，听闻太子殿下已过洛阳，不日便将抵京，只是这一路，似乎不甚太平。”

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