。您跟爹赶紧歇着，甭操心！”

    王秀梅看看篝火映照下两张年轻却透着沉稳的脸——

    儿子眼神清亮沉静，虎子吃得心满意足，确实没有受冻的样子。

    轻轻的叹了口气，又絮叨了两句关好门窗，才放下厚厚的帘子。

    两人交换了个心照不宣的眼神，闷头就着糊糊又吃了十几串肉。

    虎子话不多，聊的多是跟着奎爷跑事、押车送货的零碎。

    偶尔提起深山打猎的奇闻更是来了兴致。

    陈冬河也耐心听着。

    石臼里的肉串下去一半多，寒露已经在枯草尖上凝成了细碎的白霜。

    院外土坷垃路的尽头，影影绰绰晃过来一个人影。

    那人佝偻着腰，脏腻腻的棉帽耳翻下来，裹着一件鼓鼓囊囊辨不出颜色的破棉袄。

    踩着咯吱咯吱的积雪，踱到半人高的木板栅栏墙根儿，踮着脚往院里探头探脑。

    陈冬河眼皮一抬，刀锋似的目光“唰”地一下钉在对方那张贼眉鼠眼的脸上。

    眼生！

    绝不是屯子里的人！

    那人被他这冰碴子般的目光一扫，脸上肌肉僵硬地挤出一个谄笑，眼神却慌不迭地避开，直勾勾瞄向篝火旁的虎子。

    “虎……虎子哥！”声音哆嗦着，带着被夜风冻透的嘶哑。

    “滚进来！”虎子眯起眼，寒光一闪，一时竟没认出是哪个虾兵蟹将。

    这些年跟着奎爷，这种上不了台面的杂毛见得太多了。

    那人像得了救命的圣旨，慌忙推开吱呀作响的木板门，佝偻着腰溜进院子，几乎缩成一团，声音抖得不成调。

    “虎……虎子哥，您……您跟这家人……是亲戚？”

    他不敢拐弯抹角，虎子是啥人他太清楚了，逼急了，那杆带着半尺刺刀的枪真敢往人身上招呼！

    “冬河哥是奎爷过命的兄弟！”虎子瓮声瓮气，把奎爷的叮嘱一字不差砸过去，“奎爷让我来护着的！”

    他刻意加重了“护着”两个字，像铁锤砸钉。

    那人腰几乎弯成了一张弓，朝着陈冬河连连作揖，额头恨不得点到冻得梆硬的地面。

    “冬……冬河哥！对……对不住！兄弟有眼不识泰山，该打！之前……之前县城有人塞了十块钱加一斤粮票，让俺们几个来办件事……”

    他胡乱抹了把没有汗的脑门，带着哭腔。

    “这……要不是瞅见虎子哥您在这……俺们这就是耗子舔猫腚——作死啊！”

    陈冬河面无表情，手里的铁钳子拨弄着石臼里噼啪作响的火炭，几点火星迸溅出来。

    声音平淡得像问今天吃了没。

    “李二狗让你们干啥？”

    “李……李二狗？”那人猛地一愣，茫然地抬起

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