走向的、微妙而关键的会谈，在这荒山野岭的破败驿站中，悄然拉开了序幕。

    刘湛知道与贾诩这等智者交谈，拐弯抹角徒惹人笑，不如开门见山，他捧着水碗，目光坦诚地看向贾诩：“先生此次能从那长安修罗场中安然脱身，实乃大幸。不知先生此番脱困，接下来意欲何往？可有明确去处？”

    贾诩伸出枯瘦但稳定的手，捧着粗糙的水碗，似乎是想借此汲取一点暖意，他目光低垂，看着碗中晃动的清水倒映的火光，平静无波地回答道：“关中已非久留之地，龙蛇混杂，杀机四伏。诩本欲南下荆襄，听闻刘景升治下尚算安稳，或可寻一山水僻静之处，结庐而居，读书耕田，了此残生，倒也清净。”这番话，说得云淡风轻，仿佛真的看破红尘，只求安稳度日。

    一旁的郭嘉闻言，忍不住嗤笑一声，语气带着毫不掩饰的讥诮：“荆襄？文和先生，您就别拿这话搪塞我等了。刘景升？呵呵，垂垂老矣，色厉内荏，不过一守户之犬耳！且其麾下，蔡瑁、蒯越等大族把持权柄，排斥异己，内部倾轧得厉害，岂是先生这等经天纬地之大才的安身立命之所？只怕先生人还未到襄阳城下，就会被那蔡瑁‘请’去府中‘做客’，到时候是座上宾还是阶下囚，可就难说得很喽。”他这话说得尖刻，却一针见血，点破了荆州的现状。

    贾诩对郭嘉的尖锐言辞并不动怒，甚至连眉毛都没抬一下，只是将目光从水碗上移开，平静地看向对面主导这场谈话的刘湛，反问道：“那么，依刘豫州之高见，当今天下汹汹，何处才是贾诩这等无用老朽的安身之所？”

    刘湛迎上贾诩那看似平静、实则深邃如海的目光，坦然道，声音在篝火的噼啪声中显得格外清晰：“先生此言差矣。如今天下汹汹，烽烟四起，黎民倒悬，正是志士仁人挺身而出，匡扶社稷之时。先生身负经天纬地之才，学成文武艺，货与帝王家。岂能空老于林泉之下，坐视苍生受苦，山河破碎？”他先定了基调，表明了自己招揽贤才、匡扶天下的立场。

    他顿了顿，语气更加诚恳，甚至带着几分推心置腹的意味：“刘湛不才，蒙陛下信重，添为豫州牧，牧守一方。今闻长安惊变，李郭二贼倒行逆施，竟致天子蒙尘，圣驾不安，我心如刀绞，五内俱焚！故不量力，亲提大军，欲西进勤王，扫除奸凶，迎还圣驾，重整这破碎河山！然……”他话锋一转，坦然承认困难，“关中路险，李郭余孽犹存，其部皆百战悍卒，困兽犹斗；更兼四方豺狼环伺，皆欲染指这‘勤王’之功，或另有图谋。湛自知年少德薄，才疏学浅，深感独木难支，力不从心。久闻先生深通谋略，明达时务，洞察人心，有安邦定国之策。若能得先生不弃刘湛愚钝，屈尊指点迷津，助我一臂之力，则湛幸甚，三军幸甚，汉室幸甚！”这番话，既表明了志向，又坦承了困难与自身的不足，更直接而恳切地表达了招揽之意，态度可谓放得极低，诚意十足。

    贾诩静静地听着，脸上依旧如同古井无波，看不出是喜是怒，是认同还是鄙夷。他只是用手指，无意识地、缓慢地摩挲着那根陪伴他多年的竹杖，仿佛那竹杖能给他带来答案。火光在他清癯的脸上投下跳动的阴影，使得他的表情更显高深莫测。半晌，就在郭嘉都觉得有些压抑不住那份寂静时，贾诩才缓缓开口，声音依旧平和，却抛出了两个极其尖锐、直指核心的问题：

    “刘豫州志存高远，心系汉室，欲行此壮举，诩深感敬佩。”他先是肯定了一句，随即“但是”紧随而至，“只是……诩乃戴罪之身，名声狼藉。昔日曾委身于国贼董卓，后又为李傕、郭汜出谋划策，虽为自保，然于天下士人眼中，已是污点斑斑，难以洗刷。豫州若收留诩，待之以上宾，恐为清流所不容，为天下士人所非议，于豫州好不容易积攒起来的清誉贤名有损。此其一也，关乎名望根基，豫州可曾细思？”

    他稍稍停顿，给刘湛消化的时间，然后抬起眼皮，那双看似浑浊、实则锐利无比的目光，如同两把小小的锥子，深深刺入刘湛的眼底：“其二，”他的语气加重了些，“即便豫州不顾清议，执意西进，勤王之路，亦是千难万险，步步杀机。退一万步言，即便天佑豫州，侥幸成功，击溃李郭，迎回天子……然则，然后呢？”他微微前倾身体，带来一股无形的压力，“袁本初，四世三公，门生故吏遍布天下，如今虎踞河北，带甲数十万，鹰视狼顾；曹孟德，世之枭雄，机变无双，善于权谋，如今鹰扬兖州，其志不小。豫州虽据有豫州、南阳，钱粮渐丰，

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