与北平城那冲天的喧嚣和炽热的民情截然不同。

    与此同时，应天府，深夜。

    连绵的秋雨已经下了三天三夜。

    秦淮河的支流，一条被刻意隐去的秘密水道，幽深曲折，直通东宫的腹地。

    水面之上，唯有雨点砸落泛起的细碎涟漪。

    一条不起眼的乌篷船，如同幽灵，无声无息地滑行。

    船夫甚至没有用桨，只是凭借着对水流的精准把控，让小船顺着暗流，一点点靠近那座被厚重藤蔓所遮蔽的水闸。

    “吱嘎——”

    一声极其轻微、被雨声完美掩盖的机括转动声响起。

    水闸沉重的石门向上抬起一道缝隙，浓郁的、属于地底的潮湿霉味混杂着水腥气扑面而来。

    乌篷船滑入绝对的黑暗之中。

    石门随即落下，隔绝了外界最后一点微光和声响。

    一道身影从船上跨出，脚步落在湿滑的石阶上，沉稳得没有发出一丝多余的动静。

    他身上披着一件足以将整个人罩住的巨大蓑衣，雨水顺着蓑衣的边缘不断滴落，在脚下汇成一小滩水渍。

    当他走进通道深处，唯一一盏防风灯笼所投射出的昏黄光晕里时，他终于摘下了头上的斗笠。

    魏国公，徐达。

    那张饱经风霜的脸上，再无一丝平日里对外示人的温和与病态，取而代之的是一种极致的冷硬与锋利。

    两道法令纹深深刻下，如同刀劈斧凿。

    他的眼神不再是浑浊，而是鹰隼一般，闪烁着令人心悸的寒光。

    一路从北平南下，他躲过了中书省以各种名义设下的数次盘查，更在暗中，亲手斩断了数支试图将他“永远留下”的黑手。

    这一路，不是凯旋，而是潜行。

    这一路，不是荣归，而是搏命。

    他没有回自己的魏国公府，那座府邸此刻必然布满了胡惟庸的眼线。

    他更没有冒险闯宫，皇城大内，更是十面埋伏。

    他唯一能来的地方，只有这里。

    东宫。

    太子朱标的密室之内，檀香袅袅，驱散了地底的寒意。

    朱标正对着一卷前线军报凝神，眉宇间带着一丝与生俱来的仁厚与忧虑。

    当密室的暗门被心腹太监无声推开，当那个本应在北平养病、甚至在大都督府闭门休养的身影出现在灯火下时，朱标手中的笔，“啪”的一声掉落在地，墨汁溅开，污了整洁的文书。

    “徐叔父！”

    朱标的声音变了调，他猛地站起身，因为动作太急，带倒了身后的椅子。

    “你……你怎么会在这里？！”

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