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    “此乃剜肉补疮之举，然圣意似乎已决。”徐博士叹道，“你身在工部，或会被问及加征对工程、民生之影响。需早作准备，言辞务必慎重。”

    朱炎心中凛然。加征辽饷，无疑是给本就困苦的民生雪上加霜，必然激化矛盾，但他也深知崇祯皇帝的固执。回到寓所，他彻夜未眠，仔细推敲。他不能直接反对加征，那会触怒皇帝，也不能一味赞同，那有违本心且会失去民心基础。

    他最终决定，若被咨询，将采取“承认困难，强调疏导”的策略。即承认辽东军务确需粮饷，加征实属无奈，但紧接着要强调，加征需有度，且必须辅以“节流”与“安民”之策。他可以工部角度提出，暂停或削减一些非紧急的宫殿、园林工程，将款项转用于军需，此为“节流”；同时强调，加征之后，地方官府更需安抚百姓，严惩贪墨，防止胥吏借机盘剥，避免逼民为盗，此为“安民”。如此，既未直接反对圣意，又提出了切实的配套建议，将危害尽可能降低。

    他将这番思考整理成腹稿，反复演练。他知道，这或许是他第一次真正意义上，在可能影响国策的层面，发出自己的声音。虽然微弱，但他必须尝试。

    夜色深沉，朱炎站在院中，仰望星空。从工部主事到员外郎，他不仅仅是官升一级，更是站到了一个可以更清晰观察帝国脉络、并尝试施加微小影响的位置上。他像一股悄然汇入的“清流”，没有惊涛骇浪，却以持之以恒的渗透与谋划，在这片日渐干涸的土地上，默默勾勒着属于自己的水脉图。前路依旧艰难，但他布局愈深，根基愈固，前行也愈发坚定。

本章完