关于加征辽饷的朝议，最终还是在崇祯皇帝焦灼的催促下召开了。并非所有官员都有资格参与此类核心议政，但作为工部都水司员外郎，且因近来在河工事务上屡有建树，朱炎得以随同本部堂官列席旁听，这是他第一次如此近距离地接触帝国最高决策层的讨论。

    大殿之内，气氛凝重。户部尚书首先陈情，详述国库空虚、辽东饷银告急的窘境，主张按旧例加征。兵部官员随即附和，强调军情紧急，刻不容缓。此言一出，不少官员，尤其是科道言官，纷纷出言反对，痛陈民间疾苦，认为再加征无异于竭泽而渔，恐生大变。双方争论激烈，言辞渐趋尖锐，却多是空泛的道德指责或部门利益的争执，缺乏切实可行的替代方案。

    龙椅上的崇祯皇帝面色阴沉，手指无意识地敲击着扶手，显然对这般争吵感到不耐。他的目光扫过工部尚书，沉声道：“工部掌天下工程，耗费亦巨，于此加征之事，可有话说？”

    老尚书颤巍巍出列，无非是些“仰赖圣裁”、“臣部必当竭力节流”的套话。皇帝眉头皱得更紧，目光似乎不经意地落在了随侍在后的朱炎身上。

    “朱卿，”皇帝的声音带着一丝疲惫与审视，“朕闻你于实务颇有见地，屡有建言。今日之事，关乎国本，你可有以教朕？”

    刹那间，殿内所有目光都聚焦在朱炎身上。有好奇，有审视，更有不少是等着看这个年轻官员如何应对这道难题的冷眼。

    朱炎深吸一口气，出列躬身，声音清晰而沉稳：“陛下垂询，臣不胜惶恐。臣位卑言轻，岂敢妄议大政？然陛下既以国事下问，臣谨以工部职司所及，略陈管见，伏乞圣裁。”

    他首先承认了辽东军饷的紧迫性，“辽事孔棘，饷需浩繁，此确为眼前之大患。”此言先肯定了皇帝的忧虑，并未直接站在反对加征的对立面。

    随即，他话锋一转，但语气依旧恭谨：“然，臣尝闻，治国如治水，堵不如疏。加征之策，犹如筑堤拦洪，虽解一时之困，然若民力已竭，犹不断垒土加高，恐有溃决之虞。”

    他并未停留在比喻，而是迅速提出了具体建议：“臣愚见，或可于‘开源’、‘节流’、‘安抚’三端，同时着力，或可稍纾困境，兼固国本。”

    “其一，节流。”他看向工部尚书，恭敬地施了一礼，“臣部职在工程，敢请陛下明诏，暂缓一切非紧要之宫苑、陵寝、祠庙营造，集中物力财力，优先保障军需与关乎民生之紧要河工。此省下之费，或可抵部分加征之数。”

    “其二，开源。”他谨慎地提出，“或可严查各地皇庄、官田及权贵隐占之田亩，核实其赋税缴纳；又或于运河、重要市镇，整顿关榷，剔除中饱私囊之弊。如此，不增小民负担，而国库或可得益。”

    “其三，安抚。”这是他强调的重点，“若加征之策势在必行，臣恳请陛下严谕各省督抚，加征之时，务必并行安民之政。严厉查处在加征过程中趁机盘剥、鱼肉百姓之胥吏劣绅。同时，明发诏旨，向天下百姓陈说辽饷之不得已，并言明此乃暂时之策，待辽事稍缓，必当减免。如此，或可稍息民怨，防患于未然。”

    他的奏对，没有空泛的道德指责，也没有一味附和，而是提出了一个包含具体措施的综合性方案，既有妥协（承认可能仍需加征），也有进取（要求权贵同样承担、整顿吏治），更有对民生的深切关注。尤其是“节流”从自身（工部）做起，“安抚”强调政策配套，显得尤为务实和具有可操作性。

    殿内一时安静下来。崇祯皇帝沉吟不语，目光深邃地看着朱炎。几位阁老神色各异，有人微微颔首，有人不以为然。那位最初反对加征的御史，此刻看向朱炎的目光也少了几分敌意，多了几分深思。

    最终，皇帝没有立刻做出决定，只是淡淡道：“众卿所奏，朕已知之。退朝。”

    虽然没有立即采纳，但

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