不必紧张。”

    他冲门口摆摆手：“进来吧。”

    门被推开，一位身着深灰礼服、发丝花白的老人躬身而入，脚步平稳。

    正是布鲁克子爵家族的老管家米尔顿。

    众贵族看清来人，也都暗暗松了口气。

    西里斯伯爵甚至悄悄拍了拍自己心口，哈里斯男爵干脆不动声色地将微颤的手收回披风之下。

    而米尔顿有些忐忑地复述，自己刚刚得知的信息：“路易斯大人派来使者，明日辰时将在议厅召集各位贵族会议。”

    他顿了顿，扫过众人略有僵硬的面孔，补了一句：“还说不得无故缺席。”

    短短一句话，像冷水泼入火炉，霎时间将屋内剩下的温度也熄了个干净。

    西里斯伯爵嘴唇动了动，却最终什么也没说出来。

    谁也没有出声。

    布鲁克子爵脸色不变，只轻轻点头道：“知道了，米尔顿你去告诉使者，我们一定按时赴会。”

    米尔顿再度鞠躬：“属下告退。”

    待那苍老的身影缓缓离去，门再度合上，屋内众人却没有了刚才的放松与热络。

    他们当然有做准备，路易斯召见并不意外。

    自霜戟城战后归来，他必然会重新整理局势、巩固秩序。

    而他们今夜的“会议”，某种意义上也是赌在此之前提前定调、谋得先机。

    “也是时候了。”布鲁克子爵语气平静，“今日我们也聊得差不多，便到这里吧。诸位回去歇息，准备明日的正式议会。”

    他没有笑。

    因为他知道，这一局才刚刚开始。

    贵族们陆续起身，或沉默，或沉思。

    没人再说舞会、礼仪或八卦，眼中只剩下各自盘算的火光。

    他们离开得悄无声息，仿佛怕自己多留一刻，就会被那位赤潮之主透过木门看穿心底每一丝心思。

    屋内，只剩布鲁克子爵一人。

    烛火在银质烛台上微颤，映出他脸上若隐若现的微笑。

    他缓缓踱步至窗前，望向赤潮夜幕下那片寂静的街道，仿佛看见众贵族带着各自心事逐渐隐没在冬夜之中。

    “呵……果然，都如预期。”

    他缓缓坐下，手指敲击着桌面，那份没被罗兰子爵接下、却已经被“默认”的上书草案还摊在那里。

    他不急着收，反而像欣赏一件精致工艺般，凝视良久。

    “罗兰老头，软归软，但终究还是有用的老骨头。年纪大了，最怕失势……只要一点推力，就知道该怎么站。

    哈里斯……野心有余，手段不足，是个好鹰犬。西里斯嘛，血气方刚，情绪化，最容易利用。

    至于其他人……该冷的冷，该激的激。棋子，不需要聪明，只需要有用

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