;  队伍继续前行。出城门，上官道，两侧景色渐从街市转为郊野。深秋的清晨寒意料峭，枯草上覆着一层薄薄白霜。远处西郊山峦的轮廓在雾气中若隐若现，像伏踞的巨兽。

    云澜放下帘幔，重新靠回软垫。指尖探入袖中，摸到那柄匕首冰凉的鞘。

    猎场，要到了。

    围场辕门高达三丈，彩旗招展。御驾抵达时，朝阳已跳出山脊，金光泼洒下来，把辕门前黑压压跪迎的官员、宗亲、禁军，都镀了一层刺目的亮。

    鼓号齐鸣。云澜下辇，踏着猩红毡毯，一步步走向那座巍峨的明黄御帐。两侧跪伏的人潮中，无数目光偷偷抬起，又慌忙垂下。探究的，畏惧的，期待的，恶意的……像无数细小的针，扎在她背上。

    她面不改色，径直入帐。

    帐内已布置妥当。龙椅，御案，屏风，香炉。熏的是龙涎香，味道浓得发腻。云澜在案后坐下，陈安奉上温茶。

    帐外传来通传声：北境镇北将军谢无戈，奉旨觐见！

    宣。

    帐帘掀开，谢无戈大步进来。他已换回将军朝服，玄甲外罩绯袍，腰间佩剑。脸上那道疤在帐内光线里显得格外深刻。他单膝跪地，甲叶铿然。

    臣谢无戈，叩见陛下。

    将军平身。云澜抬手，一路辛苦。

    谢无戈起身，垂手立在下首。他没抬头，目光落在云澜案前那片空地上。帐内静了一瞬，只闻炉中香炭轻微的噼啪声。

    围场各处，可都稳妥？云澜问，声音不高。

    回陛下，臣已巡视一遍。禁军布防周密，各处哨卡皆已就位。北坡兽窟及周边，臣加派了双岗。谢无戈顿了顿，落星湖方向，按陛下吩咐，三里内已清场，只留例行巡查。

    好。云澜端起茶盏，抿了一口。茶水温热，滑过喉咙，却驱不散那股从骨子里渗出来的寒意。秋狝典仪何时开始？

    辰时三刻，祭旗。巳时正，陛下开弓射鹿，典仪即成。之后便是各部将士、宗亲子弟较技狩猎，日落前收围，清点猎物，论功行赏。谢无戈语速平稳，像在背诵章程。

    帐外传来鼓声。沉沉三响，震荡四野。

    陈安近前：陛下，时辰到了。百官已在祭台前候驾。

    云澜放下茶盏，起身。明黄斗篷在身后铺开，拂过地面。她走到帐门前，停步，侧头看了谢无戈一眼。

    将军今日，跟紧朕。

    谢无戈抬眸。四目相对，一瞬。

    臣，他沉声道，寸步不离。

    帐帘掀起。刺目的天光涌进来，晃得人眼前一白。

    祭台高九级，矗立在围场正中的旷地上。台上旌旗招展，台下黑压压跪满了人。文武百官按品阶列于左，宗亲勋贵列于右，禁军甲士环列四周，枪戟如林。

    云澜一步步踏上台阶。衮服沉重，压得她脚步有些发飘。胸口金丝甲勒得她喘不过气，额角渗出细汗。但她背脊挺得笔直，目视前方，一步，又一步。

    终于踏上最后一级。高台之上，天风浩荡，吹得她斗篷猎猎作响。

    台下，

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