牙缝里挤出冷笑，

    “我倒要看看，你这清高能当饭吃不成？”

    当时陈禄声音像淬了毒，“只盼你永远这么硬气。”

    三年过去，这毒果然发了酵。

    陈禄攀上赵家后，先是撺掇书坊克扣他的抄书工钱，又散布他“偷题舞弊”的谣言。

    最阴毒的是去年腊月，竟买通药童在母亲的药里掺巴豆......

    “怎么不说话了？”

    陈禄突然凑近，汗巾上的龙涎香熏得人作呕，

    “现在后悔还来得及。赵府缺个倒夜香的，工钱翻倍！”

    赵明德“噗嗤”笑出声，四周附和的笑浪像钝刀割着皮肉。

    “放榜了！”

    不知谁喊了一声，人群顿时骚动起来。

    楚云舟趁机挣脱扇骨，挤向照壁。

    黄纸榜单在风中微微颤动，密密麻麻的名字像一群蚂蚁，爬满他的视线。

    从上到下，从左到右，一遍又一遍。

    没有“楚云舟”。

    第三次了。

    胸口像是被重锤击中，耳边嗡嗡作响。

    周围此起彼伏的欢呼与痛哭都变得遥远，只有赵明德的声音格外清晰：

    “我早说过，寒门出贵子？”

    “笑话！没有百年书香，没有名师指点，连墨都买不起的穷鬼也配中举？”

    折扇“啪”地打在楚云舟肩上，留下一道灰痕。

    “记住了，泥鳅永远翻不了天。”

    ......

    夕阳西沉时，楚云舟才拖着疲惫的步伐回到城西的茅草屋。

    推开吱呀作响的木板门，一股浓重的药味扑面而来。

    “舟儿，回来了？”里屋传来虚弱的呼唤。

    楚云舟整了整衣襟，强打起精神：

    “娘，我回来了。”

    他从怀中掏出油纸包，“王掌柜给的炊饼，还热着呢。”

    床上的妇人挣扎着要起身，楚云舟连忙上前搀扶。

    借着窗缝透进的微光，能看出她年轻时必是个美人，如今却被病痛折磨得形销骨立，四十出头就已两鬓斑白。

    “怎么样？”

    楚母急切地问，浑浊的眼中闪着希冀的光。

    楚云舟低头掰开炊饼：“儿子...让娘失望了。”

    屋内陷入沉默。

    良久，一只枯瘦的手轻轻抚上他的头顶

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