神里没了半分往日的温吞，只剩雄主的警惕：“琦儿是我长子，有战功、有名分，轮不到旁人说三道四！”

    “琮儿是我幼子，我自会护他，也轮不到你们蔡家来指手画脚！”

    蔡夫人被他这话训得浑身发僵，连辩解的话都说不出来。

    蔡夫人原以为刘表病中耳软好哄骗，却没想到自己的话不仅没吹动他，反倒戳破了那层“为夫为子”的伪装，引来了刘表的猜忌。

    刘表挥了挥手，语气冷得像冰：“参汤放下，你回去吧。”

    蔡夫人咬着唇，不敢再多说一个字，只能福了福身，几乎是逃也似的退出了内室。

    刘表冷眼看着她慌乱模样，沉声道：“既嫁当从夫，既入我刘府，往后你只管料理府中琐事便可，州中军政要务，莫要再多嘴置喙。”

    刘表话里虽没带怒气，却透着不容置喙的威严，比疾言厉色更让蔡夫人心头一凛。

    帐帘落下的瞬间，刘表重重叹了口气，伸手按了按眉心。

    方才蔡夫人的话，反倒让刘表心里亮堂了几分——蔡瑁兄妹这般急着逼他疑刘琦，分明是怕他定下长公子，断了蔡家的路。

    他刘表年过半百，昔年单骑定荆州，连蒯、蔡这样的荆州大族都得俯首，岂会真瞧不透蒯越、蔡瑁的心思？

    彼辈环伺刘琮左右，捧之护之，非为敬他这位州牧，实因琮儿温驯易制耳，日后继位后好拿捏罢了。

    以前刘表不是没察觉，只是那时刘琦太过怯懦，见蔡瑁则避，提了军务就慌，连在他面前都不敢大声说话。

    荆州世家本就势大，刘表若硬顶着蒯、蔡之意，执意扶此不成器的长子，恐外敌未至，州内先乱。

    所以刘表才睁一只眼闭一只眼，顺着这些世家的意思，多疼着些刘琮，甚至默许蔡瑁给刘琦使些小绊子。

    毕竟都是他刘表的儿子，只要能将自己打拼出来的荆州基业传承下去就行，只要琮儿能稳住世家，只要蔡氏别太过火，别伤了琦儿的性命，刘表便忍了。

    可如今呢？

    蔡瑁的信一封接一封地挑事，蔡夫人更是急着往他耳朵里灌迷汤，连“夺荆州”的心思都快藏不住了。

    想到这刘表忽觉后颈一凉，猛地警醒，自己尚在人世，蔡瑁等世家便敢如此明火执仗地挑唆内斗、觊觎权柄，若等自己百年之后，这群盘根错节的大族，岂会安分？

    刘表单骑入荆州本就与荆州世家共治此地，能稳住局面，全靠刘表手中攥着的军权：一边是刘磐、刘虎这些刘氏子侄，镇守要地；一边是王威、文聘等这些自己一手提拔的外姓大将，掌持精锐。

    靠着这两股力量相互掣肘，才压得住蒯、蔡之流的野心。

    真将基业传与琮儿，这孩子本就是蔡瑁、蒯越一手捧着长大的，性子温顺，哪里压得住场面？

    待自己闭眼，那些刘氏子侄恐难敌世家威逼，文聘等人的兵权更会被蒯、蔡以“辅佐新主”之名逐步侵蚀。

    而没了军权支撑，琮儿与傀儡何异？

    到那时，刘表苦心经营数十年的荆州，究竟是姓刘，还是要换作蔡家的旗号？

    这念头像根冰针，狠狠扎进刘表心口，让刘表不自觉的攥住床榻上锦被。

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