是此路需速且密，必隐其谋，一旦谋泄，恐逼长公子生变。”

    “昔年楚武成王，便是欲保长子、又欲扶幼子，优柔寡断而乱其局，明公今日，当断则断，莫再重蹈覆辙！”

    韩嵩话音落时，刘表只觉得胸口像压了块浸了水的棉絮，沉得发闷，连呼吸都慢了半拍。

    刘表枯瘦的手指无意识摩挲着锦被上的暗纹，眼神飘向帐顶的幔帐，半天没吭声。

    一边是嫡长子，日后名正言顺的继承人，一边是偏疼的幼子，一边是省心却要放下偏爱，一边是合心意却要步步算计，还要担着逼反长子的风险。

    过了好一会儿，刘表才缓缓垂下眼，喉间滚了滚，咳了两声才哑着嗓子开口：“这……这让我如何决断？”

    刘表语气里没了先前的急切，反倒添了几分茫然，“琦儿有嫡长之名，又立了战功，可琮儿……琮儿温顺，我却舍不得他受委屈。”

    刘表抬眼看向韩嵩，眼神里满是挣扎：“若选琦儿，我怕对不住琮儿，若选琮儿，又怕真逼得琦儿反了，到时候荆州大乱……”

    “德高啊，你说的两条路，哪一条，就没个两全的法子？”

    韩嵩见刘表眼神里满是挣扎，喉间还滚着未说尽的犹豫，脸上神色未变，只微微垂了垂眼，并没有说出那句话，‘世间安有两全之法？’

    见韩嵩不言，刘表重重叹了口气，如何不知韩嵩之意。

    韩嵩早料到这位主公难下决断，一边是嫡长名分、战功在身的长子，一边是自幼偏疼、温顺合心的幼子，再加上年老病弱时的优柔，哪能轻易定夺？

    屋内静了片刻，只有刘表粗重的喘息声，混着窗外偶尔传来的虫鸣，更显沉闷。

    良久。

    刘表缓缓抬枯瘦的手臂，摆了摆，声音里带着掩不住的疲惫：“你们……先回去吧。”

    说着刘表便想撑着软枕想坐直些，却又被一阵突如其来的咳嗽打断，咳得肩背微微发颤，好半天才缓过来，“这事儿……容我再想想，再召你们来议。”

    伊籍与韩嵩对视一眼，都从对方眼中看到了了然——此刻多说无益，只能等刘表自己捋清心思。

    二人齐齐躬身行礼，伊籍轻声道：“明公保重身体，莫要为琐事劳心过甚。”

    韩嵩则补充了句：“明公若有疑虑，随时可传属下二人入府。”

    待二人退出内室，帐帘落下的轻响传来，刘表才无力地躺回榻上，目光空洞地望着帐顶的云纹。

    只觉得心口像是被什么东西揪着，又闷又疼——这荆州的传承，他的两个儿子，终究是要做个了断了。

    而此时襄阳州牧府内院的西厢房里，蔡夫人看着蔡瑁派人送来的密信，秀眉紧皱。

    信上的字不多，却把蔡瑁的心思说得明明白白，让她刘表耳边多吹吹枕边风，提提刘琦在江陵的“势大”，再夸夸刘琮的“温顺可靠”，务必搅得刘表更疑长子，好为刘琮铺路。

    良久，蔡夫人看完信件，随后将信凑到烛火边烧了，灰烬捻碎，拢了拢衣襟，才端着一碗刚温好的参汤，轻手轻脚往刘表的内室去。

    此时刘表正靠在软枕上，刚才刘表在伊籍、韩嵩二人走后又看了遍刘琦的信件，眼神发怔。

    见蔡夫人

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