绷的脸色稍稍缓和了些，嘴角甚至牵动了一下。

    但刘表却挥手道：“别尽说虚言！”

    刘表枯指点向蔡瑁的信，“德珪与琦儿素来有隙，他怎会平白夸人？”

    刘表喘了口气，盯着韩嵩二人：“你们细看，这信里的话，几分是真赞，几分是借夸藏私？我要的是实在话，不是顺耳的！”

    伊籍闻言，却话锋突然一转，带着几分郑重问道：“明公，籍冒昧问一句，您今年高寿了？”

    面对伊籍这突然间的答非所问，刘表被问得一怔，下意识回答：“老夫五十有六了。机伯（伊籍字）何故突然问起这个？”

    刘表下意识答出年岁，话音刚落，刘表脸色便顿住。

    刘表猛地反应过来，伊籍这话问得蹊跷，更戳中了他最忌讳的心事。

    五十有六，本就是半截入土的年纪，何况刘表卧病月余，身子骨早垮了，“老”字于他而言，不只是年岁，更是“力衰、权弱、恐难掌控局面”的代名词。

    尤其刚被蔡瑁的信勾的疑心刘琦势大，这会儿被问年龄，无异于当面提醒他“你老了，怕是管不住儿子、守不住荆州了”。

    这点心思翻涌上来，刘表脸色瞬间阴沉下来，呼吸也粗重几分，语气带着被戳中痛处的恼怒：“伊机伯！我问你蔡瑁信中虚实，你不答正事，倒揪着我年岁问？！”

    面对刘表的训斥，伊籍并没有很慌张，而是拱手道：“唉，属下是忽然想起一些古事，是以才有此之问，还请明公恕罪。”

    刘表脸色依旧铁青，冷哼一声：“什么古事值得你岔开正题？”

    伊籍语气瞬间沉凝，上前半步拱手道：“明公可知昔日楚武成王呼？”

    刘表脸色猛地一僵，方才因被戳中年龄忌讳而起的怒气，竟像日出落雪般瞬间消散。

    刘表本就是饱读经史、熟稔《左传》的名士，楚武成王的典故哪里用得着伊籍多言？

    刘表靠回软枕，眼神发沉，喉间动了动：“楚武成王……早年弑兄夺位，晚年偏爱少子商臣，却又迟迟不立嗣，既舍不得长子建的贤，又放不下幼子的顺，优柔寡断间，反教商臣起了杀心，最后被逼着自缢于寝宫，死后连个像样的谥号都难安。”

    说到这，刘表枯指无意识地叩着榻沿，声音压得极低：“楚国也因这一场嗣位之争，太子、公子互相残杀，朝局大乱，连创下的霸主基业，都生生折损了大半——这些旧事，我岂能不知？”

    话落，屋内静得可怕，只有刘表粗重的喘息声。

    伊籍没接话，他知道，刘表已在往深处想了——想眼下的荆州，与当年的楚国何其相似。

    刘表闭了闭眼，心头翻涌：刘琦虽早有“世子”之名，可从前困在襄阳时，空顶着个长公子头衔，手里无兵无地，连府中仆役都敢看蔡氏脸色怠慢刘琦。

    可如今不一样了，刘琦手握江陵万兵、五万石粮草，连庞、习大族都归附，已成了有实力的“强藩”。

    而自己呢？

    这些年被蔡氏枕边风吹着，又念着刘琮温顺听话，对刘琦渐生疏远，甚至隐隐有了偏爱次子的心思，府里上上下下谁看不透？

    蒯越、蔡瑁那些世家大族，早把赌注压在了刘琮身上，若自己哪天撒手人寰，到时.......

 

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