宋应星当夜回到客栈辞别老兄，宋应升起初觉得靖边堡地处边陲，并不答应，看宋应星主意已定才松口，又嘱咐道：“贤弟此番去做襄理，赚取川资，也未为不可，只是堡内俗物繁杂，耗人心力。望贤弟每日能克服惰性，每日抽出一个半个时辰来读圣贤书作八股文，以应对三年后的考试，毕竟功名才是我们读书人一等一的本事。”

宋应星感觉搪塞一心科举的兄长不好，于是道：“在这个病态的社会，默默忍受是常态，勇于追求自己的理想反而是异类。我想我拥有的是自己真正想要的，而不是自己勉强接受下来的。既然我无法在科举和实学两头讨好，就只好听从我内心的声音。哥哥，你可以追逐你的科举梦，我走我的实学路。希望来日再见时，我们都能获得自己期盼的成功。”

宋应升觉得人各有志，也就不再强劝，只是叮嘱了一些注意事项，又帮弟弟收拾行李，趁其不注意又最后一锭大银塞了进去。夜深后，哥俩各自安睡。

次日双方在悦来客栈汇合，与宋应升道别后，吴先奔市场买了两匹好马给宋薄二位骑乘，然后一起奔赴方以智的家乡桐城，不料方外出云游不知几时能回，于是吴留下书信，诚邀方到靖边堡一访，薄钰与方以智有旧，也留下一封邀请函。此后一行五人直奔靖边堡而回。

本章完