天启四年(1624)三月二十日，经过近五十天的来回跋涉后，吴开先等一行五人回到了靖边堡，为了置办薄宋二位需要的器具，他们中途又转去京师采购了一趟，带了一大车物件回来。

见吴能将三位高人中请回来两位，白师爷由衷赞叹不已。吴作介绍，三人相互认识后，白师爷拉着宋应星和薄钰的手，像看待两个稀世珍宝，又像看到两个已经仰慕已久的前世高人一样，呵呵笑了起来，薄宋二人都有点不好意思了。白像个快乐的孩子，拉着薄宋的手道，来来，两位大师，我先带你们去看两位的住处。

薄宋两位由白师爷领着，吴陈郑拿着行李在后，走过栈桥，经过堡门，进入第一道堡墙内，然后右转，沿堡墙转了半圈，再进一道门；进入第二道堡墙内，沿墙建有规格统一的房子，房上都有烟筒，房外是街道，街道上有人在忙活走动，见了白师爷等都主动打招呼，白向人一一介绍薄宋两位，说这二位是当世奇才，是守备特意从南方安庆府请来作襄理的，大家务必恭敬。众人都上前致意，薄宋二位也含笑答礼。

走不多时，就到了白师爷为两位准备好的住处。白指着一排五间房子道：“这里就是给两位高人设下的住处，这是堡内日照最充足的地方。左起第一间，是负责照顾你们生活的服务员住的，她们是一家三口，一个妈妈带一大女儿一小男孩，姓李，你们以后的洗涮缝补等家务活就由母女俩帮着打理；李大娘面食做得很好，烙饼是一绝，我特意从食堂挑她来，还和她说好了，科技人员一钻研学问就容易废寝忘食，错过饭点，如果肚中饥饿就找她，她就负责给你们做饭，即使是半夜也不行。”

白师爷在门外叫了两声，听见声音，李大妈一家三口便出来迎接，白师爷给双方做了介绍，李大妈说两位先生凡事不必客气，洗涮食宿一切交给我家就行。李大妈又带他们进入准备好的房间，薄宋只见屋内整洁明亮，家具都摆放整齐，靠墙还放置了一整排书架，屋中央一个铁壁炉烤的屋里暖烘烘的，上面坐着一壶热水。白师爷道，家具器物暂时就这些，我也不会置办，二位工作生活上有需要的器物可以列个清单给我，我派人到镇上县里去买，到京师去买也行，费用都算在堡里。

薄宋两位都感觉受宠若惊，白师爷又让人取出二十两银子道：“二位是作为堡里的高级技术人才引进的，每人按例有十两安家费，请拿好。”

薄宋连忙推辞，说没有无功受禄的道理。白师爷道你们二位能从草长莺飞的南方温柔之乡到这边陲之地，这不就是辛苦！二位万勿推迟为好。吴开先也在一旁力劝，二位方才收下。

白说这一排房子，原是为两位大师和方大师准备的，方大师一时未至，就请两位各挑一间，好让李大妈她们铺床打理。宋请薄先挑，薄就挑了离李大妈家最近的一间，宋就挑了第二间，白说第三间就放你们从北京带来的器具吧，当你们俩的工作室用，第四间就留给方以智大师。李家两人立即就开始整理起来。

陈郑二人放下薄宋的行李，随薄宋二人出来后，白又带着众人前行，路过厕所时白特意指明，又道本该将厕所放在每间房子一旁的，但这样做成本较高，一时还做不到，两位先担待担待。薄宋忙说这样就很好了。

走不多远，到了最北边的工厂区，进入一间工坊，有十数个工人正在干活。白向大家介绍道，这里是制铳车间，原雇了八个工人，后来李员外还真送来了七个铁匠，说他们原来是在匠户营干的，我试了试他们手艺，这些人还真能打铳，我就和他们签下了长期合同。

白又拿起几根铳管成品分别给薄宋两位和吴开先鉴别，三人都懂行，仔细看过皆称良品。白点头道：“他们手艺还都行，就是制铳效率太慢，一个月才制成一根，锻打和钻孔最为耗时，这也是急需二位解决的问题。”薄宋点头称是。

白又带二人来到下一间工坊，这里也有十数工人在干活，白说这里是铸造车间，这里十个人手艺还不足以制铳，我就让他们制作铁壁炉，拿到市场去卖，一个能赚三到五钱银子，现在壁炉已经成为靖边堡的两大进项之一了。白对此有些得意，薄宋二位皆赞，吴开先听了也很高兴。

白又带他们到烟厂走了一圈，还准备再带两人到堡外看看，宋应星说师爷不必了，以后再观摩也来得及，要不咱们先合计如何制铳之事？薄也说是。

白见二人都想立即开展工作也很高兴，说道二位不辞辛苦，马上想投入工作的心情是很好的，但别着急，你们远道而来先吃饭，正好昨天蒋文蒋副堡主用铳打了一只肥黄羊，这可是草原绝味，待饭后我再向两位与守备阐明我的想法。

本章完