但才华横溢，才占八斗。

顺德八年秋，二十二岁石颂之来到蜀都参加考科。

顺德九年春，科举张榜时，石颂之考中了进士。

石颂之初来蜀都时，见到的第一位好友，便是此刻与他闲聊对坐的宫涛。

宫涛年长石颂之七岁，石颂之在见到宫涛的第一眼，两人便相谈甚欢。

后来在两人的深入交流下，石颂之才知，宫涛和自己一样，出身寒微，但心里却有凌云壮志。

宫涛曾与石颂之说，“生如蝼蚁，当立鸿鹄之志；命似薄纸，应有不屈之心。”

顺德五年，宫涛在自己的努力下一举夺魁，成功考上了状元。

南朝的状元是从六品官员，负责翰林院修撰。

宫涛在翰林院待了一年，后来又在同僚贾涟的介绍下，认识了太保申柄。

申柄在年轻时，是位有名的世家大儒，他曾经开办过学堂，为寒门子弟授课教学。

如今他虽身居高位，但不管是朝堂上还是南国的各州各县，每个地方的官员皆有他的学子。

申柄还在除蜀都外的余下五州两城里都有田产，这些田产都是申柄的私产，是非法所得，申柄的许多田产都是派人强行占有。

申柄让自己的学子心腹守着这些田产。每月收税时，申柄自家的田产从不交税，可一州一县的税皆有定额，再加上申柄自己的田产又占了良田的八成，若申柄不交税，那亏空就得让百姓补上。

可申柄在五州两城的田地有十万多亩，这可不是个小数目，百姓根本填不上亏空。

但在五州两城里，申柄提拔的学子为了让百姓填补亏空，他们不惜让如狼似虎的官差拿着棍子将百姓打的鬼哭狼嚎，逼着百姓卖儿卖女，卖田卖屋交税。

但也正是为了填补申柄不交税的亏空，死在官差手中的百姓也多的不可计数。

申柄的门生遍布朝野，其暗中势力也是盘根错节。

他曾是萧景楠眼中一颗无法拔出的刺，现如今也同样是萧瑾年想方设法也想除掉但又除不掉的一根刺。

宫涛在认识申柄后，申柄欣赏宫涛的才华便让他做了礼部侍郎，从三品。

而中榜后的石颂之也是在宫涛的推荐下认识了申柄，在申柄的提拔下做了户部侍郎，从三品。

石颂之性格开朗，为人乐观，他淡然一笑，“没事涛兄，过去事已过去了，未来不必预思量。所以呀，没有发生的事咱们就别瞎操心了，就算真有那一日，上有老师顶着，咱们慌什么呀？”

宫涛蹙眉，一脸紧张，“可是人无远虑，必有近忧。颂之，若哪一日，老师倒台了，你我可就麻烦了，唔……”

宫涛话还未完，就被石颂之端起茶碗，强行将碗中茶塞进宫涛嘴中，宫涛被迫喝了两口。

宫涛见石颂之没再搭话，便也只好换了个话题，两人高谈阔论起来。

小摊边的秋叶飘零，空中的大雁南飞。

坐在木凳上的白清兰将手中的茶碗放到木桌上，他看着在前边忙前忙后的小二，笑着问道：“小二，这街上是发生什么事了？怎么这么多人围观啊？”

小二停下手里的活，热情应道：“客官是从外地来的吧？”小二一脸厌恶的神情解释道：“客官你是不知道啊，我们南国出了个败类将军，投敌叛国，害死了南国不少英勇的将士。”小二舒展眉眼，“但好在啊，这个败类他还有点良知，还知道回国自首，现在啊，被陛下判了个斩首示众。估摸现在，众人就是来围观这个被斩首的将军的……”

白清兰不解，“就只有这一件事吗？我看今日斩首的人好多啊？”

小二笑道：“客官，今日斩首的人除了这个败类外，还有一群徇私舞弊的人。前半个月里，我们这科举张榜，结果中榜的全是南国学子，帝国学子一个都没有，所以呀，不少帝国学子纷纷联名上书，就想为自己讨个公道。陛下仁慈，就决定再举行一次科举，但第二次举行科举时，上榜的又没有帝国学子，于是陛下下令严查，结果这一查，这不就查出了一堆徇私舞弊的官员吗？”

白清兰闻言，若有所思的点点头。她看了一眼坐在他旁边的陌风，陌风与她对视一眼，便意会。

陌风从荷包里拿出一锭银子扔给小二，小二见钱眼开，他稳稳接过后，还连连道谢，“哎哟，谢谢客官，谢谢客官啊！”

白清兰站起身，缓步走到围观的人群中，陌风和虞珺卿紧跟在她身后。

“呸，什么将军，佘砚就是一败类！我们南国居然出了佘砚这么个投敌叛国的败类，简直就是我们南国的奇耻大辱！”

一个身穿布衣的男子对着走在街道上的佘砚恶狠狠的辱骂着。

白清兰抬眼去看被士兵押着的佘砚，他神情憔悴，眸光低沉，面色惨白，蓬头跣足，他光着的双脚被铁链锁住，在

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