林川点点头，拍了拍周虎的肩膀。

    “你们都是鹰扬卫的老兵，懂操练、会作战，若是留在铁林谷，我不会让你们当杂役。但我这里有个规矩：一切行动听指挥，不许欺压百姓。做得到吗？”

    “做得到！”周虎等人立刻应道。

    “好。”林川点头，“周虎，你暂时带着弟兄们在营中养伤，伤好后，我会派人对你们集中考核。”

    “考核？”周虎愣了愣，不明白什么意思。

    “对，考核。”

    林川说道，

    “你们熟悉西梁城一带的地形，如果通过考核，就编入斥候营，负责探查西边的敌情。没通过，就当普通战兵。至于饷银，按青州卫的规矩，斥候营每月二两银子，普通战兵一两五，管吃管住，若是作战有功，另有奖赏……若是伤重当不了兵，也有营生可做，保证饿不死。”

    周虎等人愣了愣，似乎不敢相信自己的耳朵。

    鹰扬卫的饷银从未足额发过，更别说管吃管住还有奖赏。

    而且听林大人的意思，所有的弟兄他都会管！！！

    反应过来后，周虎当即就要跪下磕头。

    林川一把拦住他。

    “不用磕头。我留你们，不是因为可怜你们，而是因为我看到，你们一路互相搀扶，就算有人受那么重的伤，你们也没有抛下他们。战场上，能同生共死的弟兄，比什么都金贵。你们有这份情义，就配得上铁林谷的粮饷。先去营中养伤，等伤好了，若真想报答我，就在战场上多杀几个敌人，建功立业，这才是军人该有的样子。”

    周虎怔怔地看着林川，眼眶里的热流再也忍不住。

    他双手抱拳，大喊一声：“谢大人！”

    身后的弟兄们也纷纷红了眼。

    “谢大人！！”

    ……

    回到铁林谷议事厅。

    没多久，亲卫便来通报：津源知县沈砚求见。​

    看到沈砚，林川不由得吃了一惊。

    比起上回见面时的清瘦，此刻的沈砚更显落魄。

    身上那件青布官袍沾满了尘土与草屑，早已看不出原本的颜色；腰间的革带也断了，用麻绳勉强绑着；最醒目的是他脚上的布鞋，鞋尖破了个大洞，露出两根沾着泥的脚趾头。​

    “沈知县，你这是怎么了？”林川诧异地问道。​

    沈砚拱手道：“回县伯，下官走得急，在路上跌了一跤，不妨事，不妨事。”​

    “你是走路来的？”林川愣了一下。

    津源到铁林谷足有八十里，快马都要一两个时辰，走路怕是得耗上大半天。​

    沈砚低下头：“是……是步行来的。”​

    林川皱起眉，转头看向身旁的南宫珏。

    南宫珏立刻会意，开口道：“沈

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