铁林谷。

    一队蹒跚的身影，出现在哨卫的视野中。

    为首的汉子左臂缠着渗血的破布，腰间挂着长刀。他身后跟着四五十号人，个个衣衫褴褛，原本的号服已经破旧不堪，沾满了血污、泥土和草屑，有人甚至光着脚。

    队伍里，很明显有好几个受了伤。有的瘸了腿，拄着根树枝当拐杖，还有两个精瘦的汉子合力架着一名伤员，脸色惨白，气息微弱。

    “站住！什么人？”一名哨卫警惕地喝问。

    前面的汉子停下脚步，大声喊道：“我是鹰扬卫周虎，要见你们林大人！我大哥周豹在林大人手下当差，烦请通报一声！”

    “周豹？”

    几个哨卫交换了个眼神，眉头都皱了起来。

    显然对这个名字毫无印象。

    周虎心里一紧，忙补充道：“他、他有个外号，叫周瘸子！”

    “瘸子哥啊！”一名哨卫恍然大悟，“你们在这等一下，我去禀报大人。”

    见哨卫匆匆往谷里跑，周虎身后的人群终于松了口气，紧绷的神经纷纷放松下来。

    有个腿伤的汉子再也撑不住，“噗通”一声坐在路边，还有人直接瘫倒在地，大口喘着气。“虎哥，你说林、林大人……能收留俺们吗？”二柱凑上来，低声问道。

    “柱子，你放心。”周虎说道，“林大人如果不收你们，我也绝不多留。”

    原来那日西梁城门失守后，周虎带着弟兄们拼死抵抗，却根本挡不住敌军。

    眼看城破在即，将领们要么带着家眷弃城而逃，要么干脆投降，根本不管底下士兵的死活。

    周虎心一横，带着二柱从城角的狗洞钻了出去，沿途又收拢了四五十个散兵。

    论官衔，他这个总旗最大，众人自然都跟着他。

    起初有人提议投奔镇北军其他卫，可一想到各卫的上官克扣粮饷、欺压士兵的德性，众人都犯了嘀咕；还有人说干脆上山为匪，被周虎和几个弟兄骂了回去。

    大家都是边军，就算死，也不能做打家劫舍的勾当！

    思来想去，只有铁林谷是唯一的指望。

    只是周虎心里也打鼓。

    这么多带伤带残的人，林大人真的肯接纳吗？

    没多久，哨卫匆匆赶了回来：“跟我来吧，我带你们去见大人。”

    周虎心中一喜：“多谢兄弟！”

    他转身招呼身后的弟兄们，众人互相搀扶着挣扎起身，跟在后头。

    越往里走，周虎的心头就越是震撼。

    来之前，他在心里把铁林谷翻来覆去想了无数遍，无非是跟各卫的驻兵营地一样，几排简陋的营房、一个操练场，再围着几道矮墙，潦潦草草罢了。

    可眼前的景象，却彻底颠覆了他的认知。​

    沿途经过的三个岛，各配有一座数丈高的堡楼和几座环绕的箭

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