声音微颤：“是……老祖！”

    陆尘心头微震，却未显惊愕。他早知楚家底蕴深不可测，更知那位传说中活过两世、横跨百万春秋的老祖，早已超脱寿元桎梏，返璞归真。

    不多时，他已穿过九重云廊、七道禁阵，立于一座素雅静室门前。门扉半启，檀香浮动，光影温润。室内陈设极简：一方青玉案，两席蒲团，一盏未熄的星纹灯，灯焰幽蓝，映得满室生辉。而就在楚牧身侧，另有一人端坐——玄袍广袖，袖口绣着流动的星轨与断裂的因果线，眉心一点朱砂似凝未凝，仿佛将整个天机都封印于那一寸血色之中。陆尘目光一触，便已了然：天机阁阁主，易次元。

    “晚辈陆尘，拜见楚牧前辈、易阁主。”他躬身行礼，姿态恭谨，脊梁却挺如青松，不见丝毫卑折。

    楚牧含笑颔首。他面容不过十六七岁少年模样，肤若凝脂，眼似寒潭，可那双瞳深处，却沉淀着比古岳更沉的沧桑、比星海更阔的寂寥——百万年光阴在他身上并非刻痕，而是淬炼；第二世重生，不是轮回的侥幸，而是以大毅力斩断旧我、重铸道基的壮烈证道。他与陆尘并肩而立，看似同龄，实则一个站在时间尽头回望，一个正于命运起点叩问。

    陆尘直起身，目光如剑，直刺易次元：“敢问阁主——既言‘因果’为天机之核，为何贵阁所营之业，竟是买卖女子？以命为货，以身为契，岂非将因果践踏为市井交易？”

    易次元指尖轻叩案几，一声轻响，竟似有无数细碎命格在虚空震颤：“哦？原来为此事而来。”他语调平缓，无怒无愠，只含一丝难以察觉的玩味，“陆小友可知，那些女子，皆出身罪孽滔天之家——父弑师、母屠城、兄灭国、弟焚典……其血脉所承，非恩泽，乃业火余烬。老夫所为，非贩人，乃渡厄。买其身，断其根，削其名，隐其姓，送入‘忘川墟’重修心性、涤荡业障。十年后，她们或成医者济世，或为匠人筑城，或执笔著史，再无一人记得自己曾姓甚名谁——这才是真正的救赎。”

    陆尘闻言，唇角忽扬起一抹极淡、极冷的弧度，笑意未达眼底，反似冰层下奔涌的暗流：“为她们好？”他声音陡然沉下，字字如钉，“阁主当我是蒙昧稚子，还是以为这天地间，真无人识得‘伪善’二字如何书写？父母作恶，罪在己身；子女降生，何辜受缚？若依此理，该被买卖的，岂非正是那作恶的父母？而非手无寸铁、魂魄尚带奶香的弱质女童！”

    易次元眸光微闪，袖中星轨悄然流转：“小兄弟若愿入我天机阁，承圣子之位，统御‘观命司’，老夫便将‘天机推演术’亲手相授，其中自有你追寻的答案。”

    “不必。”陆尘答得干脆，声如金石坠地，“我不做圣子，更不屑以‘天机’之名，行锁链之实。陆尘虽不敢自诩完人，但有一条底线，从未逾越——绝不以任何冠冕堂皇之由，剥夺他人选择命运的权利。买卖女子，不是渡厄，是披着天机外衣的奴役；不是断根，是斩断人性最后的尊严。”

    易次元沉默片刻，忽而轻叹，那叹息里竟无恼怒，唯有一丝苍茫：“因果二字，岂是善恶二字可框定？它如一张无始无终的网，你只见丝线纵横，却不知每一道缠绕，皆系着前生未尽之誓、今世难偿之债、来世待续之约。你斥我无知，殊不知——你此刻的愤怒，本身便是因果一环；你拒绝圣子之位，亦已在无形中，种下另一枚果核。所谓‘有因必有果，有果必有因’，非是宿命论的枷锁，而是大道循环的呼吸。你不入局，焉能破局？不识因，何谈断果？”

本章完