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    柜台上有本摊开的账册，她无意中瞥了一眼，突然浑身一震——账册角落画着个小小的梅花标记，和沈秋铁尺上的一模一样。

    老人回来时手里拿着个铁盒：“十两银子。”

    叶红取出所有积蓄——几块碎银和一对耳坠：“就这些了。”

    老人掂了掂，勉强点头。他打开铁盒，里面是几株晒干的草药，叶如柳眉，花似铜铃：“记住，不可用手碰，不可闻其味。用铜刀取一钱，与七叶一枝花同煎。”

    叶红小心地接过铁盒，正要离开，老人却突然抓住她的手腕：“姑娘，回去告诉沈大人，盐帮的账册在柳无眉的胭脂盒里。”

    叶红大惊：“你...？”

    老人松开手，又恢复成那个唯利是图的药铺掌柜：“客官慢走，不送。”

    叶红将铁盒贴身藏好，匆匆离开百草堂。

    刚出门，就看见一队盐帮弟子正在街对面搜查行人。

    她压低竹笠，转身走向小巷，却听见身后有人喊：“站住！”

    她假装没听见，加快脚步。身后的脚步声也越来越近。

    小巷尽头是个岔路口，叶红随便选了左边那条，却发现是个死胡同。

    正要回头，巷口已经堵了三个盐帮弟子。

    “摘了斗笠！”为首的喝道。

    叶红慢慢抬手，却在碰到竹笠的瞬间猛地将斗笠甩向对方，同时转身攀住墙边的木架往上爬。

    盐帮弟子没料到这手，一时乱了阵脚。

    叶红爬到架顶，奋力一跃，竟抓住了墙头。

    “是沈秋的婆娘！”有人认出了她，“放箭！”

    一支箭擦着她的脸颊飞过，在墙上留下深深的划痕。

    叶红顾不上疼痛，翻过墙头跳进另一边的院子。

    落地时脚踝一阵剧痛，但她咬牙忍住，一瘸一拐地穿过院子，从后门冲了出去。

    身后追兵的叫骂声越来越近。

    叶红钻进一条又一条小巷，胸口的铁盒像块烙铁般发烫。

    转过一个拐角时，她突然撞进一个人怀里。

    “夫人小心。”

    熟悉的声音让叶红差点哭出来。抬头一看，竟是阿飞！男孩脸上抹了煤灰，像个普通的小乞丐。

    他拉着叶红躲进一间废弃的磨坊，从后窗指给她看：“那条路通镇外，我备了驴车。”

    “你怎么来了？”叶红又惊又喜。

    阿飞咧嘴一笑：“沈大人说过，救人要留后路。”他从怀里掏出个油纸包，“了尘大师让我带的解毒丸，能暂时压制毒性。”

    叶红收好药丸，突然听见外面追兵的声音。

    阿飞推她往后窗去：“快走！我去引开他们！”

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