晨光还没完全铺开，山道上雾气还缠着树根。萧婉宁踩着湿泥往前走，袖口别着的银针晃了晃，被她顺手按住。昨夜那张纸条她折了两折收在荷包里，边角都快磨毛了，可她没拿出来再看。

    霍云霆走在前头，竹篓背得歪歪的，一边肩带滑下来也不扶。他时不时回头瞧一眼，见她跟得稳，才继续往前拨草开路。

    “你真不嫌累？”她喘了口气，“我说让你今早别来。”

    “我昨夜排了班。”他头也不回，“指挥使大人批的，说让我保护重要人物进山采药，防野兽、防盗贼、防你自个儿往毒草堆里钻。”

    “我又不是三岁小孩。”

    “可你刚才差点踩进蚁窝。”他停下，伸手一指她左前方，“红蚂蚁，成片的，碰一下肿三天。”

    她低头一看，果然土堆边缘密密麻麻爬动，吓得往后一跳。他笑出声，转身拉她手腕：“走中间，我给你探路。”

    她甩开他手，脸微热：“我自己会走。”

    “行行行。”他举手，“你走前面，我断后。”

    山路越走越窄，林子也深了。鸟叫少了，风穿过树梢的声音倒显得更响。她正低头看药单，忽然听见霍云霆“嘘”了一声。

    她抬头，他已侧身挡在她面前，一手抬起来示意她别动。

    “怎么？”

    他没答话，目光盯着右侧林子深处，耳朵微动。片刻后，他低声说：“有东西过来了，不小。”

    她屏住呼吸，顺着他的视线望去。树影晃动，枯叶沙沙作响，像是什么重物在缓慢移动。

    “是熊？”她声音压低。

    “比熊沉。”他慢慢将竹篓卸下，放在她脚边，“待在这儿别动，我去看看。”

    “你疯了？万一真是猛兽——”

    话没说完，他已抽出腰间短刀，猫着腰贴着树干摸了过去。她急得想喊，又怕惊动那东西，只能死死攥住药箱把手。

    不到十息工夫，林子里猛地一声低吼，震得枝叶乱颤。她心头一紧，看见霍云霆迅速后退，脸上神情变了。

    “虎！”他冲她大喊，“跑！回下山的岔口！”

    她拔腿就跑，可刚迈出两步，眼角余光瞥见右侧灌木炸开，一道黄黑相间的影子猛然扑出，直扑霍云霆背后。

    “小心！”她尖叫。

    霍云霆反应极快，就地一滚避开，反手一刀划向虎爪。那虎吃痛，怒吼一声，转身又扑。他翻身站起，背靠一棵老松，短刀横在胸前。

    “婉宁！走啊！”他吼得脖子青筋暴起。

    她没走，反而抓起竹篓往地上一倒，翻出药箱里的火折子和硫磺粉。这是她防蛇虫备的，没想到今天用来对付老虎。

    “你别过来！”她边喊边划火，硫磺点燃，冒出刺鼻白烟。

    那虎被烟呛到，偏头甩脸，低吼着后退半步。霍云霆趁机绕到它侧面，一刀砍在后腿。虎怒极，转身扑他，两人瞬间扭在一起，滚下斜坡。

    “霍云霆！”她冲下坡去，脚下一滑，摔在草丛

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