萧婉宁把药箱合上时，铜镜在夹层里轻轻一碰，发出细微的响。她没再看它一眼，只将外袍整了整，提起箱子就往外走。

    天刚亮透，村口那棵老槐树下已经围了一圈人。有抱着孩子的妇人，有拄拐的老头，还有蹲在地上抽旱烟的汉子。他们见她来了，纷纷让开一条道，眼神里又是盼又是怯。

    “萧大夫，您可算来了！”一个穿青布衫的中年妇人迎上来，声音都发抖，“我男人昨儿夜里又喘上了，话都说不利索，您快给瞧瞧！”

    “别急。”她点点头，顺手从药箱里取出听诊器藏进袖中，“一个一个来，先说症状。”

    人群嗡嗡地吵起来，你一句我一句，什么“咳嗽带血”“腿肿得像馒头”“吃了三天药不见好”，七嘴八舌全往她耳朵里钻。

    她没皱眉也没摆手，反而笑了笑：“你们说得都重要，可我只有一个脑袋，听多了反倒乱。这样吧——谁家病人最重，谁先来。”

    这话一出，人群静了半息，随即有人指了指角落里坐着的一个老头。老头蜷在石凳上，脸色灰青，呼吸粗得像拉风箱。

    “他叫陈五叔，前年就得过一场大病，最近越发不行了。”先前那妇人低声说，“昨儿还吐了一口黑血。”

    萧婉宁走过去，在他面前蹲下，从袖中悄悄抽出听诊器，一头贴在他胸前，另一头塞进耳朵。她一边听，一边伸手探他手腕。

    脉浮而数，寸关尺三部皆躁动不安；肺音杂乱，深处有湿鸣。这不是简单的咳疾，是心气衰竭牵连肺络，再拖下去，怕是撑不过三日。

    她收回手，正要开口，忽听得旁边一声嗤笑。

    “哟，这摸脉的手法倒是新鲜。”一个背着药篓的游医站在边上，三十来岁，满脸油光，说话带着几分讥诮，“咱们行医的，谁不是靠三指断生死？你倒好，又是贴胸口又是塞耳朵，莫不是西洋传来的邪术？”

    周围人一听，目光又开始飘忽。有人小声嘀咕：“可不是嘛，以前哪见过这么看病的……”

    萧婉宁站起身，不慌不忙地收起听诊器，看向那游医：“你行医几年了？”

    “十年！”游医挺胸，“走南闯北，治过上百个咳喘病人，哪个不是三服药下去就好利索？”

    “那你可知，同样是喘，有的是肺寒，有的是心衰，用药差一点，就是生死之别？”

    “哼，说得玄乎，还不是为了显你自个儿高明？”游医冷笑，“我看你是不愿承认自己不懂规矩罢了。”

    她没反驳，反而转身对众人道：“大家信也好，不信也罢，我都想请大家看一样东西。”

    说着，她打开药箱，从底层取出一个小木盒。盒子打开，里面是一块软布包着的东西。她轻轻展开，露出一个长条形的物件——青缎为面，内填丝绵，两端绣着云纹，中间凹陷处正好能托住手腕。

    “这是什么？”有人好奇。

    “脉枕。”她说，“往后我替人诊脉，都用这个。”

    众人面面相觑。有人嘀咕：“诊脉还要枕头？我们祖祖辈辈都没这讲究啊。”

    “是没讲究。”她点头，“可你们有没有发现，冬天手冷，病人一哆嗦，脉就乱了？老人手枯瘦，三根手指压上去，轻了摸不清，重了压坏血路？小孩子乱动，一使劲，脉象全偏？”

    她顿了顿，把脉枕放

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