洪武七年的秋雨，总带着一股子缠缠绵绵的湿冷。黄世文冲进雨幕时，细密的雨丝立刻黏住了他的粗布短打，贴在身上凉飕飕的，可他脚下的步子却丝毫没有放缓。聚宝门到城东的国子监，隔着整整三条主街，平日里快走也要半个时辰，此刻路面积水难行，他却只觉得心头滚烫，恨不能一步跨到目的地。

    沿途的景象，渐渐从市井的喧嚣转向了肃穆。聚宝门内的街巷，多是低矮的瓦房、鳞次栉比的商铺，吆喝声、讨价还价声不绝于耳；可越往东走，街道便越宽阔，房屋也越发规整，青石板路被雨水冲刷得锃亮，两旁的槐树遮天蔽日，枝叶上挂着的水珠顺着叶脉滚落，砸在地上发出细碎的声响。偶尔有身着儒衫的书生擦肩而过，皆是步履从容，手里捧着书卷，即便撑着油纸伞，也小心翼翼地护着怀里的书，生怕被雨水打湿。

    这便是应天府的城东，大明的文化腹地。国子监、孔庙、礼部衙署皆坐落于此，连空气中都仿佛飘着墨香与书卷气，与城西的市井烟火、城北的军营肃杀，形成了截然不同的氛围。

    国子监的朱红色大门，终于出现在了视野尽头。那大门远比黄世文想象中还要巍峨，足足有两丈多高，门框由青黑色的巨石砌成，历经数年风雨，依旧沉稳厚重。门楣上悬挂着一块鎏金匾额，上书“国子监”三个大字，笔力遒劲，铁画银钩，正是开国文臣、大学士宋濂的亲笔。匾额两侧，各立着一尊石狮子，怒目圆睁，气势威严，镇住了整个国子监的气场。

    大门两侧，守着两名身着青色卫所军服的士兵。他们皆是身材高大，腰佩环首长刀，甲胄上的铜钉在雨雾中闪着冷光，眼神锐利如鹰，扫视着过往行人，带着一股不容置喙的威严。这是大明的羽林卫，专门负责宫城及京城重要衙署的守卫，寻常百姓见了，皆是绕着走，不敢有半分不敬。

    黄世文走到离大门三丈远的地方，便停下了脚步。他深吸一口气，抬手理了理被雨水打湿、贴在额前的头发，又拍了拍身上的粗布短打，试图抹去那些显眼的泥渍，这才紧了紧身上的布囊，抬脚朝着大门走去。

    “站住！”

    刚走两步，一声厉声喝止便迎面而来。左侧的那名士兵往前跨出一步，手按在刀柄上，眼神冰冷地盯着他，语气中满是警惕与鄙夷，“国子监乃朝廷圣地，储才之所，闲杂人等不得入内！你是何人？竟敢在此徘徊？”

    黄世文连忙停下脚步，微微躬身，尽量让自己的语气显得恭敬而谦卑：“两位大哥，在下黄世文，听闻国子监典簿厅招募抄书小吏，特来应征，还望通融。”

    他的声音不高，却清晰地传到了两名士兵耳中。那名喝止他的士兵上下打量了他一番，目光从他湿透的粗布短打，扫到他磨得发白的布囊，最后落在他那双沾着泥污的布鞋上，眼神中的鄙夷更甚，嘴角勾起一抹不屑的弧度：“抄书小吏？就你这打扮，也配称识文断字？我看你是想混进国子监偷东西吧？”

    另一名士兵也凑了过来，上下扫了他一眼，摆了摆手，语气不耐烦：“行了，别在这胡言乱语。国子监是什么地方？岂是你这种流民能随便进的？赶紧走，再敢在此逗留，别怪我们以奸细论处，拉下去杖责三十！”

    “两位大哥明鉴，在下绝非流民，也绝非奸细。”黄世文心中一紧，连忙抬起头，眼神诚恳地看着两人，“在下确实读过几年书，虽家境贫寒，却也能识文断字，抄书写字更是不在话下。只是初来应天府，身无分文，才落得这般模样，还望两位大哥高抬贵手，给在下一个机会。”

    他知道，在这个等级森严的时代，出身与衣着，往往决定了一个人的第一印象。他如今这副模样，确实很难让人相信他是来应征抄书小吏的，反倒像是来混吃混喝的流民。可他别无选择，只能尽力辩解，试图争取一丝机会。

    两名士兵对视一眼，皆是摇了摇头，显然并不相信他的话。左侧那名士兵再次抬手，做出驱赶的姿势：“别废话了，赶紧走！我们没空跟你在这耗着，再不走，我们可就动手了！”

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