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    “青黛，”毛草灵打断她，“你跟我几年了？”

    “回娘娘，九年零七个月。”青黛立刻回答，“奴婢是娘娘进宫第二年，从浣衣局调来的。”

    “九年了。”毛草灵在梳妆台前坐下，看着铜镜中那张已经三十岁、却依旧明艳动人的脸，“如果有一天我要离开这里，你是跟我走，还是留下？”

    青黛“扑通”一声跪下，声音发颤：“娘娘要去哪儿？奴婢哪儿都不去，就跟着娘娘！娘娘要是走，奴婢就跟着走；娘娘要是留下，奴婢就伺候您一辈子！”

    毛草灵转过身，扶起她：“我只是随便问问，别怕。”

    话虽这么说，但她心里清楚，这个问题，不仅青黛要回答，这宫里的每一个人，朝堂上的每一位大臣，甚至这乞儿国的每一个百姓，都在等她的答案。

    晚膳时分，慕容璟来了。

    皇帝今年四十有二，岁月在他脸上刻下了痕迹，却也让那双深邃的眼睛更加沉稳。他脱下披风，很自然地走到毛草灵身后，替她按揉太阳穴：“听说你今天在听雨轩站了一下午，风大，小心着凉。”

    “陛下怎么知道？”毛草灵闭着眼，享受这难得的温情时刻。

    “这宫里有什么事是朕不知道的？”慕容璟轻笑，手指力度恰到好处，“使团的事，朕已经知道了。顾慎言私下递信给你，朕也知道了。”

    毛草灵身体一僵。

    “别紧张。”慕容璟转到她面前，蹲下身，握住她的手，“灵儿，我们夫妻十年，朕了解你。这件事，朕不会逼你，也不会拦你。你如何选择，朕都尊重。”

    这话说得平和，但毛草灵听得出他声音里压抑的情绪。她反握住他的手：“陛下，我……”

    “先吃饭。”慕容璟拉起她，“孩子们等着呢。”

    一家四口的晚膳，气氛却有些微妙。慕容雪似乎察觉了什么，格外黏着母亲，连平时最爱的桂花糕都只吃了半块。慕容轩还小，只顾着和父皇讲今天骑射课上的趣事，没发现姐姐和母后的异样。

    饭后，慕容璟陪孩子们玩了一会儿，待乳母带他们去洗漱睡下，他才回到寝殿。

    毛草灵已经换上了寝衣，坐在灯下看一卷书，但目光涣散，显然心思不在书上。

    “灵儿，”慕容璟在她身边坐下，“我们谈谈。”

    毛草灵放下书，看向他。烛光下，这个男人眼中是她从未见过的复杂情绪——有担忧，有不舍，有坚定，也有一丝……恐惧？

    “使团三日后觐见。”慕容璟开口，“按照当年的约定，十年期满，唐朝有权接你回去。朕查过当年的国书，确实有这么一条。”

    “陛下想让我走吗？”毛草灵轻声问。

    慕容璟握住她的手，力道大得让她发痛：“朕不想。朕想把你锁在这宫里，哪儿也不让你去。但这十年，朕看着你为这个国家呕心沥血，看着你为百姓谋福祉，看着你从一个小姑娘成长为真正的凤主。朕知道，你配得上更大的天地，也配得上……自由选择的权利。”

    他的声音低了下去：“灵儿，朕是皇帝，但首先，朕是你的丈夫。这十年，你为朕、为这个国家付出的已经够多了。如果……如果你真的想回去，朕……朕放你走。”

    最后四个字，他说得极其艰难。

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