bsp;“还有一件事。”李瓶儿压低声音，眼神里带着一丝不易察觉的狠厉，“你让花旺留意一下，看看能不能找到一两个身手利落、口风紧的可靠之人。不用入府，就让他们在城外等着，若是有急事，我会派人去通知他们。至于做什么，你不用跟他细说，只告诉他，是为了我和安儿的安危，他自然明白。”

    绣春心中一惊，她知道，主子这是在暗中培养自己的势力，甚至可能是在为最坏的情况做准备——若是在府里待不下去了，或许要靠这些人保护，逃离西门府。她郑重地点点头：“娘放心，奴婢一定把话带到，绝不让任何人知道。”

    “路上小心。”李瓶儿叮嘱道，“去的时候，就说给安儿买些城外的新鲜果子，若是遇到盘问，就说是我的吩咐，别多说别的。回来的时候，也走后门，避开福贵。”

    “是，奴婢记住了。”绣春应下，整理了一下衣襟，装作去采买的样子，悄悄离开了芙蓉院。

    绣春一路小心翼翼，避开了府里的耳目，顺利出了城。城外的路不好走，她走了将近两个时辰，才到了花旺隐居的小村庄。花旺见到绣春，又惊又喜，连忙将她请进屋里。

    “绣春姑娘，你怎么来了？是不是主子出什么事了？”花旺急切地问道，他这些年一直担心李瓶儿在西门府的处境，却不敢轻易露面。

    绣春将李瓶儿的地契和密信交给花旺，又将府里的情况简略地说了一遍——安儿的病，潘金莲的刁难，西门庆的冷漠，以及主子如今的决心。花旺听着，脸色越来越沉，拳头紧紧攥着，眼中满是愤怒：“没想到主子在西门府受了这么多委屈！那西门庆真是个负心汉，潘金莲更是个毒妇！”

    “花管家，主子让我转告您，让您好生经营田庄，收好收益，还让您找两个可靠的人，在城外听用。”绣春说道。

    花旺接过地契和信，仔细看了一遍，眼中闪过一丝坚定：“你回去告诉主子，让她放心！田庄我一定会打理好，收益也会妥善保管。至于可靠的人，我这就去寻，都是村里的老实人，身手好，口风紧，绝不会出问题。若是主子有任何需要，哪怕是上刀山下火海，我花旺也绝不皱一下眉头！”

    绣春见花旺如此忠心，心中松了口气，又叮嘱了几句，才匆匆赶回府里。回到芙蓉院时，天已经黑了，李瓶儿一直等在院里，见到绣春平安回来，才彻底放下心来。

    “娘，都办妥了。花管家说，一定照您的吩咐做，还说若是您有需要，他随时愿意帮忙。”绣春说道。

    李瓶儿点点头，心中涌起一丝暖意。有了花旺的支持，有了城外的田庄和可能的人手，她和安儿总算有了一条退路。虽然这条路依旧艰难，但至少，她不再是孤立无援。

    壁垒初成，暗影已随——梅树下的沉思与隐忧

    几场雪过后，芙蓉院的那棵老梅树终于开花了。淡粉色的梅花缀在虬结的枝干上，在冬日的阳光下显得格外清丽，偶尔有寒风拂过，落下几片花瓣，带着淡淡的清香，为这冷清的院落添了几分生机。

    李瓶儿坐在廊下，看着安儿在如意怀里玩耍。安儿的身体好了许多，不再像之前那样病病歪歪，虽然依旧瘦小，却也能偶尔笑出声，小手也更有劲儿了，会抓着如意的手指不放。绣春则在一旁整理账目，记录着院里的用度和花旺送来的田庄收益，一切都显得井然有序。

    经过这一段时间的整顿，芙蓉院确实变了样——下人们不敢再怠慢，绣春和如意忠心耿耿，春桃和李小三偶尔会送来一些府里的消息，花旺在城外也开始着手寻找可靠的人手。这小小的院落，仿佛筑起了一道小小的壁垒，暂时挡住了外界的风雨。

    可李瓶儿心中却没有丝毫轻松，反而有一种如履薄冰的沉重。她知道，自己做的这些，不过是杯水车薪——她培植的“心腹”，不过是几个丫鬟小厮，力量微弱；她联系的花旺，远在城外，远水难救近火；她清理的，也只是张婆子这样无足轻重的

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