sp;  丫鬟们面面相觑，不敢说话。张婆子慌了，连忙上前：“六娘，这真是误会，是厨房弄错了，我这就去让他们换……”

    “不用换了。”李瓶儿打断她，目光转向匆匆赶来的来保——绣春早已按照她的吩咐，去请了来保。来保看到院中央的柴炭堆，又看到李瓶儿冰冷的脸色，心里咯噔一下，知道出事了。

    “来保管家，你来得正好。”李瓶儿拿起那块劣质柴炭，递到来保面前，“你看看，这就是给咱们院送的柴炭。我前番在穿堂跟官人说得明白，安哥儿年幼，受不得烟熏，官人也答应了，让咱们院用上等的银骨炭。如今出现这种事，我不知道是下面的人疏忽，还是有人故意刁难。我也懒得追究是谁的责任，只请你将这些柴炭原样带回去，告诉厨房的管事，若是再有下次，我便拖着这病体，亲自捧着这些柴炭，去上房问问大娘子，这西门府的嫡子，是不是连一口干净气都不配喘了？”

    她的声音不大，却带着一种破釜沉舟的决绝，眼神直直地盯着来保，让来保头皮发麻。来保知道，李瓶儿既然敢说出这种话，就真的做得出来——上次穿堂拦路的事，已经让西门庆丢了脸面，若是再让她闹到吴月娘面前，西门庆定然会迁怒于他这个管家。

    来保连忙接过柴炭，扔在地上，对着张婆子厉声喝道：“混账东西！你是怎么做事的？竟敢将劣炭送到六娘院里！还不快给六娘赔罪！”

    张婆子吓得“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“六娘饶命！是奴婢一时糊涂，奴婢再也不敢了！”

    “饶不饶你，不是我说了算。”李瓶儿淡淡地说，“来管家，这件事就交给你处理了。我希望下次送来的柴炭，不要再出现任何问题。”

    “是是是！”来保连忙应下，“六娘放心，我一定严惩张婆子，让厨房重新送一批上等的银骨炭来，绝不再出差错！”

    说完，来保不敢多留，连忙让人将劣炭抬走，又带着张婆子离开了芙蓉院。没过多久，厨房就重新送来了一批上等的银骨炭，这次不仅数量足，质量也比之前更好。而张婆子，也被来保调离了芙蓉院，去了外院干粗活，再也不敢靠近。

    经此一事，芙蓉院的下人们都知道，六娘不再是以前那个软弱可欺的主子了，伺候时都多了几分小心，再也不敢怠慢。李瓶儿借着这个机会，让绣春用些小恩小惠，暗中接触了厨房里一个常被王婆子欺压的粗使丫鬟春桃，以及一个负责采买、与福贵有过节的小厮李小三。春桃性子老实，被欺压久了，渴望有人能帮她；李小三则看不惯福贵的势利眼，愿意为李瓶儿传递消息。虽然没有完全收服，但也算是埋下了两颗棋子，至少能让她及时知道府里的一些风吹草动。

    外联旧仆，暗蓄力量——田契密信中的退路与谋划

    院内的事情暂时稳定后，李瓶儿的心思又动到了府外。她知道，仅凭院内这几个人，远远不足以对抗潘金莲和西门庆的势力，她必须为自己和安儿预留一条退路，或是寻找一些能在关键时刻帮上忙的外力。她想起了花旺——花旺原是花家的管家，忠心耿耿，当年花家败落时，她偷偷给了他一笔钱，让他去城外隐居，还将自己名下的一小块京郊田庄托付给了他打理。这些年，花旺偶尔会托人给她送些田庄的收益，却从未露面，是她在这世上为数不多的、可以信任的旧人。

    她让绣春找了个机会，避开福贵的视线，偷偷出府，去城外找花旺。为了保险起见，她没有让绣春带太多银子，而是将自己名下那小块田庄的地契，以及一封亲手写的密信交给了绣春。

    “这地契你收好，贴身藏好，绝不能让任何人看到。”李瓶儿将地契和密信递给绣春，语气凝重，“见到花旺后，你把地契和信给他，告诉他，让他好生经营田庄，账目一定要清晰隐秘，所有的收益都暂时存在他那里，没有我的亲笔信，任何人都不能支取——包括他自己。”

    绣春接过地契和信，小心翼翼地贴身藏好，问道：“娘，还有别的吩咐吗？”

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