“哒……哒……哒……”

    一阵极其轻微、却异常清晰、富有节奏的、仿佛某种硬物轻轻敲击在光滑卵石上的声音，突兀地从河湾上游的方向传来。

    这声音很轻，在潺潺的水流声中几乎微不可闻，但老猫那经过千锤百炼、如同野兽般敏锐的听觉，却瞬间捕捉到了这异样的声响！不是野兽的脚步声（沉重或轻捷），不是风吹动树枝的声音（杂乱），也不是昆虫的鸣叫（连续）。这声音……更清脆，更规律，带着一种……难以言喻的、近乎人工的节奏感！像是……蹄子声？但比马蹄声更轻灵、更细小。或者是……某种木棍或石器有节奏地敲击地面的声音？

    老猫的全身肌肉瞬间绷紧！他猛地抬手，示意林伟噤声（尽管林伟几乎已无意识），自己则如同最警觉的猎豹，悄无声息地、极其缓慢地挪动身体，将头探出岩石的遮蔽，锐利如鹰隼的目光死死投向声音传来的方向。他的手，已经本能地握紧了腰间那把子弹耗尽、但依旧可以作为近战武器或威慑物的手枪枪柄。

    林伟在昏沉中也似乎感应到了气氛的骤然变化，残存的意识让他艰难地睁开一丝眼缝，模糊的视线投向老猫凝重的侧脸。

    “哒……哒……哒……”

    声音由远及近，节奏稳定，不疾不徐。伴随着这敲击声，还有极其细微的、仿佛织物摩擦过草叶的“沙沙”声。

    几秒钟后，在上游约三十米外、河道拐弯处的一片被阳光直射的、布满白色鹅卵石的浅滩上，一个身影……缓缓地出现在了他们的视野中。

    当看清那身影的轮廓时，饶是以老猫的见多识广和钢铁神经，瞳孔也骤然收缩成了针尖大小，脸上露出了极度震惊和难以置信的神色！

    那……不是野兽！

    那是一个……人形生物！

    但……绝不是普通的人类！

    它身高大约只有一米二左右，体型纤细，四肢修长。皮肤呈现出一种健康的、如同橡树皮般的浅褐色，光滑而富有弹性。它身上穿着简陋却颇具自然风格的衣物——用某种柔韧的藤蔓和宽大的、闪烁着银绿色光泽的不知名树叶编织而成的短裙和披肩，上面点缀着彩色的羽毛和光滑的小石子。它的头颅比例比人类稍大，额头宽阔，一双眼睛大而明亮，呈清澈的琥珀色，瞳孔在阳光下如同猫眼般竖立，充满了野性的灵动和……一种与年龄不符的古老智慧感。它的耳朵尖长，微微向上翘起，边缘有着细微的绒毛。最引人注目的是它的头发，是如同瀑布般披散下来的、散发着淡淡荧光的银白色长发，在阳光照耀下如同流动的水银。

    这个小小的、类人的生物，手中拄着一根比它身高略高的、顶端镶嵌着一颗散发着柔和乳白色光晕的、鸡蛋大小水晶的木质手杖。那有节奏的“哒哒”声，正是手杖底端轻轻敲击在卵石上发出的。它行走的姿态优雅而平稳，仿佛与周围的自然环境融为一体。

    它停在浅滩上，那双清澈的、仿佛能看透人心的琥珀色大眼睛，平静地、带着一丝好奇地，径直望向老猫和林伟藏身的岩石方向。似乎……早就发现了他们。

    老猫的心脏狂跳起来！类人生物！智慧生命！在这片原始的、本应荒无人烟的森林里！是敌是友？它是什么？传说中的……精灵？森林之子？还是……某种未知的、具有高度智慧的本土生物？

    那生物的目光在林伟身上停留了片刻，尤其是他胸口那若隐若现的淡金色烙印位置，琥珀色的瞳孔似乎微微收缩了一下，闪过一丝极其细微的、难以捕捉的讶异和……凝重？随即，它的目光转向如临大敌、浑身散发着警惕和杀气的老猫，并没有流露出恐惧或敌意，反而微微偏了偏头，然后……抬起了那只没有拄杖的手。

    它的手掌小巧，手指纤细，指尖似乎比人类更尖一些。它没有做出任何具有威胁性的动作，只是用手掌轻轻在自己胸口按了一下，然后

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