，仿佛要将她整个人都包裹进去，烧尽她所有的疏离与防备。

    沈青萝避开他的视线，低头给案上的茶杯斟满热茶，茶汤氤氲出淡淡的水汽，模糊了她的神色。她声音淡淡，听不出情绪：“几时走？”

    “卯时三刻，不敢耽搁。” 萧执的声音低沉醇厚，带着一丝不易察觉的沙哑。

    “此去…… 要走多久？” 她又问，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。

    “少则半载，待边境安定便可归来；多则……” 他没有说下去，话语里的未尽之意在暖阁中弥漫，带着几分未知的沉重。话音落，他从怀中取出一物，缓缓放在案上。

    那是一枚虎符！

    铜铸的底座漆黑发亮，显然是常年摩挲所致。虎符一分为二，一半雕刻着栩栩如生的卧虎，虎目圆睁，威风凛凛；另一半则刻着 “镇北” 二字，字体遒劲有力。两半虎符的裂齿严丝合缝，合在一起便是调动天下兵马的信物，象征着无上的兵权。

    沈青萝的指尖猛地一颤，茶水险些洒出杯外。她抬眸，眼中满是诧异：“你…… 给我？”

    “京中局势动荡，废太子余孽尚未肃清，暗潮涌动。你在州府经营盐井，富甲一方，早已树大招风，难免有人觊觎暗算。” 萧执的目光紧紧锁住她，语气郑重，“拿着它，天下兵马皆可听你调遣，往后，没人敢动你分毫，也没人敢动沈家任何一人。”

    “大人就不怕我手握兵权，起兵？” 沈青萝半是玩笑，半是试探地问道。

    萧执低笑出声，笑声里带着几分自嘲，又带着几分笃定，声音哑得厉害：“你若真要起兵，我便卸甲归田，来做你的马前卒，为你冲锋陷阵，在所不辞。”

    火盆里的火光骤然一跳，映得他眸色深不见底，那里面翻涌的情绪，似是深情，又似是孤注一掷的决绝。

    三、子时，厢房屋顶

    瓦片上覆盖着一层松软的积雪，人踩上去，发出 “咯吱咯吱” 的轻响，在寂静的雪夜里格外清晰。

    沈青萝端着一杯的米酒，独自坐在屋脊上，身后是沉沉的夜色，身前是漫天飞雪。她仰头望着远处青萝井的方向，那里的灶火正一点点熄灭，最后只剩下几点微弱的光晕，在雪雾中若隐若现。这口盐井，这些灶火，是她一手创下的基业，也是她守护孩子们的底气。

    身后黑影一闪，萧执悄无声息地落在她身侧，与她相隔半步之遥，既不疏远，也不逾矩。他递过一只小小铜管，铜管做工精巧，上面还刻着细密的纹路。

    “这是机关鸽，二宝前些日子改良的，续航能力极强，可飞千里。你若有任何事，便写信放入管中，它三日之内必能送到我手中。” 萧执的声音在雪夜里显得格外清晰，带着一丝不易察觉的温柔。

    沈青萝伸手接过铜管，指尖不经意间碰到了他掌心的茧。那茧厚重而粗糙，是常年握剑、征战沙场留下的痕迹，冰冷的触感与她掌心的温热交织，形成一种奇异的反差，像冰与火的碰撞。

    “萧执。” 她第一次这样直呼他的名字，声音带着几分酒后的微哑，“此去雁门，战场凶险，你…… 会死么？”

    男人沉默了片刻，雪落在他的发间、眉梢，凝结成霜。他忽地探手，温热的掌心覆在她微凉的手背上，掌心的温度滚烫，几乎要灼伤她的皮肤。

    “我若回不来，这枚虎符便是你的护身符，能保你和孩子们一世安稳；我若回来 ——”&nbs

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