白日里斩首违令者时，飞溅在道袍上的见证。

    ……

    火光照亮窗纸，吴桐正在用铜盆煮沸柳叶刀，蒸汽裹挟着苍术的苦涩升腾，将厢房熏染成淡青色。

    吴桐端坐在桌前，正小心翼翼擦拭着那个银灰色铅盒上的水渍。

    在屋子的角落，营正带着几名军医躬身站在那里，微弱的火光照在他们的面庞上，折射出一片寂静的惶恐。

    擦净最后一颗水珠，吴桐深吸一口气，他双手微微颤抖着，撕开了泡水的封条。

    随着沉重的盖板被一寸一寸挪开，铅盒里密闭四年之久的浊气，如同解开禁锢的幽灵，瞬间逸散开来。

    刹那间，整个屋子的氛围降至冰点，所有人，包括吴桐自己，都下意识地屏住了呼吸，目光紧紧地锁定在那方缓缓开启的铅盒内。

    映入眼帘的，是一个叠得整整齐齐的油布包，上面还贴着一张黄符，符纸上用云篆写着东晋大国手葛洪《抱朴子》中的驱邪咒——临兵斗者，皆数组前行。

    凡九字，常当密祝之，无所不辟。

    揭开镇压的符箓，当七层油布揭开，浓烈的龙脑香顿时弥漫全室。

    一个小小的犀角杯里，盛满干瘪的痂皮，泛着诡异的青金色。

    吴桐用镊子夹起一片，对着火光端详，只见这片痂壳边缘微卷呈琥珀色，中心残留着干枯的人肉组织——不愧是历经九蒸九晒，四载封存的上佳熟苗。

    “至毒至药，世间无二。”吴桐盯着眼前的痘痂，不禁感慨。

    他掏出研钵，将这些陈年痂片细细碾碎，直碾得比胭脂还细。

    营正好奇的凑近上来，结果被吴桐抬手挡住：“退至熏艾区！未着防护者不得近前五步。”

    “大人您这是要……”营正小声问道，额上渗出大滴汗珠。

    “天花人痘接种法共分四种，为痘衣法、痘浆法、旱苗法、水苗法。其危险程度依次递减。”

    吴桐手下不停：“虽然干制痂皮像是旱苗法，但王太医的处理工艺实在高明，所以，可以破格采用危险程度最小的水苗法进行接种。”

    听罢此话，跟在后面的老军医倒吸了一口冷气。

    作为随军三十年的医官，他比谁都清楚这意味着什么：即便是危险程度最低的水苗法，接种之后依然每百人中就有三人直接丧命！

    “您要用我们当……当药引子？”营正的声音带着哭腔，七个潜伏期感染者蜷缩在角落，脓疱在油灯光下泛着珍珠母样的光泽。

    吴桐握紧手术刀，刀尖悬在一名发病患者的颈后——那里有最成熟的疱疹。

    “不是药引。”刀锋划开新痂时，发出细碎的破裂声，“是火种。”

    ……

    四新一旧，将新取痘痂和陈年痘痂按比例混合均匀，再用水调和，水苗法的人痘疫苗就制好了。

    吴桐走进瘴房营，在所有人的注视下，蹲在了那个小姑娘面前。

    老军医站在吴桐身后，女孩捏着手里的草蚂蚱，她慌乱地抬起头，迎上的是老军医慈祥的目光。

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