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    老太太脸上的褶子都笑得舒展开了。

    后来素娥唱功长进，开始学唱刀马旦，这类武旦有时候讲究手里有根趁手的“马鞭”，好做身段。

    素娥来外边吊嗓练功，哪来的赶马鞭？

    有一回，她练功刚使到挥鞭催马的架势上，手里却没有趁手的道具。

    老太太看着她练功，也不打搅，等到第二日素娥又来练功的时候，老太太手里多了一根碧绿的马鞭，那马鞭由细嫩柔韧的柳树枝条编就，风吹不干，雨泡不软，也不知道老太太是用什么法子炮制的。

    素娥拿着那柳条鞭子，抖起来飒飒带风，真个赶马的架势！比那绸布挽的假鞭子强多了，就是赶真马，那也够用！

    素娥用顺手后，这柳鞭就成了她的心头好。

    日子一天天的过，时间久了，一老一少的情分便愈发浓厚。

    一个孤老婆子，一个伶仃戏子，虽没磕头递茶拜干亲，但那份亲热劲儿，跟娘俩没甚区别。

    老柳树底下，渐渐成了她们娘俩都舍不离的一块亲土。

    忽一日，老太太神色不同往日，她听完素娥唱的一折新戏后，没来由的说道：“姑娘，老婆子我啊，大限将至，这命数怕是要尽了，你也别担心。这生来死去，是一场空梦，你就当练功累了，在柳树底下睡了一觉，做了个梦”

    素娥听得鼻头发酸，她无父无母，好不容易遇见了这么一个不是亲人，却胜似亲人的人，又如何能轻易放得下去？

    “大娘，你儿孙靠不住，不如以后就跟我走吧，我养着你，我会唱戏，能赚银子给你养老送终。”

    老太太看着姑娘哭，心里不落忍，最后叹了口气，说道：“傻孩子，我要是能走就好了，况且现在就算我能走，那也得有时间才行”

    “大娘以后休要说这话，大娘要是不愿意，以后除了打雷下雨，哪怕是一年一天一个时辰是晴天，我也过来看望大娘。”

    老太太心里感动，嘴里却说不出来。末了，她伸手揉了揉素娥的脑袋，笑道：“要是哪天你见不着我该怎么办？”

    见素娥眼眶又红了起来，老太太连忙道：“你好比是我的干闺女，我谁都不见，那也不能不见你。

    可话说回来，这天下没有不散的宴席。若是你哪日再过来，这树下不见了我，你就拿出那根柳条鞭子，还回到这儿，到这老柳树跟前，那树下有我留给干闺女的东西。”

    说罢，老太太拍拍素娥的手背，再不言语。

    后来素娥接连半个月都去塘沽河边陪老太太聊天解闷，渐渐的素娥便也忘了老太太当初说的话。

    直到有一日，晴大半月的天气骤然变幻，连续七八天的瓢泼大雨降下，河水暴涨，淹了堤岸。

    素娥心里挂着老太太，可也过不去，急得跟什么似的。好不容易等天放晴，河也退了，她急火火跑到老地方。

    河堤旁成片的柳树还在，但老太太常坐的那处却是空的。再抬眼细瞧，那颗遮阴蔽日的苍翠老柳树，已然焦黑一片！

    三五人合抱粗的树干被雷火生生劈开，烧得只剩小半截枯焦的桩子，孤零零的戳在柳树林中间。

    素娥不知为何，心里咯噔一下，仿佛失去了什么最重要的东西。

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