深处，属于崇祯的那部分意识似乎又在微弱地挣扎，传递来一阵阵对“暴虐”、“失仪”的惊恐和排斥。朱元璋烦躁地压下去，像摁灭一点微不足道的火星。

    得尽快动手。李自成不会等太久。

    他目光落在舆图上，手指顺着内城街道滑动，最终停在一片区域。那里曾是京营驻地，现在应该堆满了李自成抢来的物资，还有……疲惫不堪、刚刚取得“大胜”、正忙着分赃享乐的闯军精锐。

    夜色，是最好的掩护。

    入夜，子时前后。

    紫禁城像一头蛰伏的、伤痕累累的巨兽，大多数地方漆黑一片，只有几处关键城门和宫道上有零星火把。东安门附近，韩赞周领着临时拼凑起来的百十号人，正在加固工事，搬运砖石，动静尽量放轻。

    而在西华门内侧一段僻静的城墙根下，阴影里，蹲着三十来个人。

    没有火把。只有清冷的月光，勉强勾勒出他们的轮廓。个个穿着深色紧身衣服，脸上抹着锅底灰，手里拿着的武器五花八门——有绣春刀，有长矛，有斧头，甚至还有镰刀和铁尺。这是韩赞周按照朱元璋的意思，从侍卫、净军和少量勋贵家丁里挑出来的“敢死队”。说是敢死队，其实大半人脸上都写着恐惧，身体在夜风里微微发抖。

    朱元璋也在其中。他没穿龙袍，换了身不知从哪个侍卫身上扒下来的黑色箭衣，同样抹黑了脸。王承恩跪在一旁，死死拽着他的衣袖，声音带着哭腔：“皇爷！万万不可啊！您是真龙天子，岂能亲身犯险？若有闪失……”

    “闭嘴。”朱元璋低喝，甩开他的手，目光扫过面前这群乌合之众。他看到了恐惧，但也看到了一些人眼中被逼到绝境后冒出的凶光。这就够了。

    “都听好了。”他声音压得极低，却清晰传到每个人耳朵里，“咱们只有三十一个人。目标不是杀多少贼兵，是放火，制造混乱。看到堆着的粮草、马料、营帐，就扔火油罐子。看到聚在一起的贼兵，就用弓弩远远射几箭，然后立刻换地方。不许缠斗，不许贪功。记住路线，寅时之前，必须回到这里。回不来的……”他没说下去，但意思明白。

    “韩赞周。”

    “末将在。”韩赞周脸上也抹了灰，眼神紧张，但还算镇定。

    “你带十五个人，走左边那条巷子，目标是贼兵右营的马厩和辎重堆放处。”朱元璋快速交代，“咱带剩下的，走右边，摸到他们中军大帐附近。”

    “陛下！”韩赞周大惊，“中军大帐守卫必定森严！太危险了！”

    “越危险的地方，乱了才越有用。”朱元璋不容置疑，“按计划行事。记住，火光一起，不管得没得手，立刻按预定路线撤回！沿途留下标记！”

    韩赞周知道劝不动，一咬牙，抱拳低声道：“末将遵命！陛下……保重！”

    两拨人无声地分开，像两滴墨汁，融进浓稠的夜色里。

    朱元璋带着十五个人，沿着城墙根阴影，悄无声息地摸到一段早已探明的、守卫相对松懈的坍塌处。绳索早已备好。一个身手矫健的侍卫先缒下去，确认安全后，其余人依次跟上。朱元璋是倒数第二个下去的，动作有些生涩，这身体没干过这个，但凭借强大的意志力和模糊的战斗记忆，还算稳当。

    脚踩在松软的、混杂着垃圾和血污的泥土上，浓烈的焦臭和血腥味扑面而来。这里是内城靠近皇城的区域，白日经历过战斗和抢掠，此刻寂静得诡异，只有远处隐约传来闯军营地模糊的喧嚣。

    “走。”朱元璋辨认了一下方向，带头钻进一条漆黑的小巷。身后的人紧张地跟上，脚步声放到最轻。

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