nbsp; “外面……情形如何？”他问，每一个字都耗费力气。

    王承恩的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，看了一眼旁边。朱元璋这才注意到，金铉也站在不远处，甲胄上满是血污和尘土，脸上还有一道新鲜的血痕，神色沉重得如同铁铸。

    “陛下，”金铉上前一步，单膝跪地，声音干涩，“东北方向来的……确是东虏大军。前锋约两万骑，已与李闯贼军接战。李闯已暂停攻城，主力正在调转，应对东虏。”

    果然……是清军。多尔衮，好快的速度！威远台？怕是早就动了！高第和吴三桂那封奏报，要么是滞后的假消息，要么……就是故意麻痹朝廷！

    “战况？”朱元璋追问。

    “东虏骑兵锐利，李闯步卒仓促应战，初战小挫，退回了营垒。但李闯兵力雄厚，东虏前锋似也不敢深入，双方正在对峙。”金铉顿了顿，声音更低，“我城墙守军……趁此间隙，勉强稳住了阵脚，东安门缺口已被临时堵上，但……但士气低落，粮草将尽，伤者无药，恐怕……恐怕再难经受一次如昨日那般猛攻。”

    一次都难了。

    朱元璋心里一片冰凉。清军的到来，并没有解围，反而让局势复杂凶险了十倍！现在是三方对峙，北京城成了砧板上最弱的那块肉。

    “吴三桂呢？”他问出最关键的问题，“那支‘吴’字骑兵？”

    金铉脸上露出极度的困惑和一丝愤怒：“那支骑兵……在东虏前锋出现后不久，就……拔营向北，快速脱离了战场，看方向，似是往顺义、怀柔一带去了。不与东虏战，也不与闯贼战，更不靠近京城。”

    跑了。

    或者说，避开了。

    吴三桂的立场，已经昭然若揭。他不想在局势明朗前，把本钱押在任何一方。他在观望，等待最有利的时机，或者……等待价钱谈妥。

    “城中……还有多少可战之兵？粮草，确切还能撑几日？”朱元璋强迫自己冷静，思考最现实的问题。

    金铉沉默了一下，艰难道：“各处城墙守军，剔除伤重无法行动者，能持兵刃者……不足八千。其中过半是临时征发的青壮，未经战阵。京营……京营名册上的人，十不存一，多为空额。锦衣卫及勋贵家丁，凑了凑，还有千余敢战之士。至于粮草……”他痛苦地闭上眼睛，“若按最低限度配给，只供这八千士卒……最多三日。若算上宫中、官员及随行百姓……一日都难。”

    三日。

    八千疲敝伤残、士气低迷的守军。

    城外，是数十万闯贼和至少数万凶悍清军虎视眈眈。

    城内，是即将彻底断粮的绝境，和一群心思各异的文武官僚。

    绝路。

    彻彻底底的绝路。

    朱由检的意识在深处发出无声的哀鸣，那是对命运的彻底屈服和绝望。但朱元璋的意识，那股从绝境中一次次爬出来的狠劲，却在疯狂地燃烧、寻找哪怕一丝缝隙。

    守，是死路。等，是死路。降？无论是向李自成还是向多尔衮，都是比死更难接受的耻辱，而且以这两方的秉性，投降也未必能活，甚至可能死得更惨。

    那么……

    一个疯狂、大胆、而且几乎是唯一可能博取一线生机的念头，如同黑暗中劈下的闪电，骤然照亮了朱元璋混杂交织的脑海

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