陈阿婆看着昭昭那双清澈见底、此刻写满坚定与恳求的眼睛，再听着身后屋里儿子传来那痛苦而微弱的**，那双布满老茧、微微颤抖的手，终于无力地松开了门板。她侧身让开一条窄路，声音带着压抑不住的哭腔：“你们……你们进来吧……”

    屋内光线晦暗，空气中弥漫着病人身上散发的腐气、廉价药膏的刺鼻味以及一种陈年积垢的浊气。昭昭毫不在意这令人窒息的环境，径直走到床边。陈大柱毫无生气地躺在那里，面色呈现出一种不祥的潮红，呼吸急促而浅薄，脖颈处蔓延的赤疹在昏暗中如同地狱的烙印，狰狞可怖。

    昭昭轻轻执起他滚烫得吓人的手腕，指尖搭上脉门。那脉象沉涩紧数，仿佛被无形的寒湿绳索（锁脉草）紧紧捆缚，内里却又有一股邪火（紫兰水仙之郁毒）在疯狂灼烧。她心中猛地一沉，这脉象与曹老夫人、表小姐如出一辙，只是更为凶险。面上却不敢显露分毫，依旧保持着医者应有的冷静。

    “阿婆，大柱哥需要先控制住体内毒素，阻止其继续恶化。”她声音平稳地解释着，同时利落地取出随身携带的银针包。纤细的银针在她指尖仿佛被赋予了生命，精准而稳定地刺入曲池、合谷、大椎等穴位。随着她轻柔而富有韵律的捻转提插，陈大柱原本紧蹙成川字的眉头似乎微微舒展了一丝，那破风箱般的喘息声也略微平缓了些许。

    陈阿婆紧紧盯着儿子脸上每一个细微的变化，那双原本死寂浑浊的眼睛里，终于像是投入了一颗石子，漾开了一圈名为“希望”的微光。

    昭昭抓住时机，温声劝说：“阿婆，您也看到了，医术是有用的。但毒素不除，光是施针缓解，如同扬汤止沸，终非长久之计。您若信我，就把那三样东西交给我处理，我向您保证，三天！若三天后大柱哥没有明显起色，我立刻将东西原样奉还，绝不再纠缠！”

    陈阿婆颤抖着那双枯柴般的手，走到污浊的灶台和那座蒙尘的神龛前，万分不舍地、几乎是掏心掏肺般，将那半包颜色异样的北商盐、一小袋干瘪的女儿椒和几根珍藏的、气味诡异的祈福香拿了出来，颤巍巍地交给了昭昭。她的嘴唇不住哆嗦着，喃喃自语，不知是在向神明告罪，还是在安慰自己：“菩萨保佑，列祖列宗保佑……这可都是为了我儿啊……拿去吧，都拿去吧……”

    拿到这些关键的毒源，昭昭立刻行动起来。她先用自己带来的、确认干净的米粮和从远处山泉取来的水，亲手熬煮了一碗清淡的米粥，小心翼翼地吹凉，然后用小勺一点点撬开陈大柱紧咬的牙关，耐心地喂进去。接着，她根据陈大柱复杂的脉象和体征，结合管家给的研究记录，仔细斟酌，调配出了以“清郁”、“通脉”为主的初版汤剂。

    接下来的两天，无论晨昏风雨，昭昭每日必定准时出现在陈家门口。她总是清晨第一个来，披着露水；深夜最后一个走，带着星辉。有时是施针疏通经络，有时是依据病情细微变化调整汤药配伍。喂药时，陈大柱因深度昏迷难以吞咽，浓黑的药汁常常顺着嘴角流出，染脏了衣襟，昭昭便极有耐心地一次次用干净布帕擦拭，一次次轻柔地抚触他的咽喉助其下咽，不曾有半分嫌弃与懈怠。

    飞星始终如影子般沉默跟随着，负责搬运沉重的杂物，阻挡外界不必要的窥探和干扰。他话不多，但每次昭昭需要热水或处理污物时，他总能及时搭把手。陈阿婆从最初的亦步亦趋、满眼怀疑与审视，到后来会默默递上一碗还算干净的热水，那眼神中也渐渐被昭昭的坚持与付出点燃了微弱的、却真实存在的希望之火。

    第三日清晨，天光尚未完全撕破夜幕。

    县衙后堂那单薄的门板被拍得震天响，几乎要散架。飞星警觉地闪身开门，只见陈阿婆站在门外，头发凌乱，眼眶通红欲裂，脸上却不再是绝望的死灰，而是一种极致的、几乎要喷薄而出的激动！

    她一把推开挡在门口的飞星，力道大得惊人，冲进堂内，目光急切地搜寻着，直到看到刚刚被惊醒、还带着浓重倦容匆匆起身的昭昭，竟“扑通”一声直接跪在了冰冷的地面上，声音嘶哑却洪亮得足以穿透墙壁：

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