接切入核心，声音因虚弱而微哑，却带着不容置疑的锐利：

    “镇上的情况，比我离开时，严重了百倍。”

    这不是疑问，是陈述。是控诉。

    那贵人终于缓缓转过身。他的脸上看不出太多情绪，只有眼底深处一丝难以察觉的疲惫与血丝，泄露了他这几日并非高枕无忧。

    “是。”他承认得干脆，“你走后第三日，疫情呈燎原之势。发热、红疹、上吐下泻，症状与你当初判断的‘非人传人’已截然不同。山神庙不堪重负，官府体系濒临崩溃。”

    他走向桌边，倒了一杯温水，递到昭昭面前。动作从容，却带着无形的压力。

    “所以，”昭昭没有接那杯水，目光紧紧锁住他，“曹府所谓的‘缺失第三种药材’，并非他们没有。而是北方商人，早已将完整的‘瘟疫’，用在了青溪镇。”

    她的话像一颗石子投入深潭。贵人递水的动作几不可察地顿了一下。

    室内陷入一片死寂。

    他放下水杯，深不见底的黑眸对上她的视线：“看来，曹府一行，你收获颇丰。”

    “收获？”昭昭几乎要冷笑出声，她从怀中取出那半块玉佩，摊在掌心，伸到他面前。冰凉的玉佩在昏黄的光线下泛着幽光。“公子，不如你先告诉我，此物，你作何解释？”她用了和飞星、卢肃一样的称呼，带着刻意的疏离和讽刺。

    她的心脏在胸腔里狂跳，面上却竭力维持着平静。这是她的摊牌，是她在这迷雾中投下的第一块问路石。

    贵人的目光落在玉佩上，那一瞬间，他眼底似乎有某种极其复杂的东西翻涌而过——是惊讶，是了然，甚至是一丝……追忆？但这一切都太快，快得让昭昭几乎以为是错觉。他的表情迅速恢复成一贯的淡漠。

    “此物从何得来？”他问，声音低沉。

    “曹二爷书房。”昭昭一字一顿，“就在他遇害的现场。公子，你腰间佩戴的另一半，又来自何处？”

    空气仿佛凝固了。昭昭能清晰地听到自己呼吸的声音。她在他面前，第一次如此赤裸地展露她的怀疑与锋芒。

    良久，他才缓缓开口，却没有直接回答她的问题：“曹二爷追寻十三年前旧案，手中有些故人之物，不足为奇。”

    “故人？”昭昭逼问，“是慕掣将军的故人，还是……制造了那场瘟疫的罪人的故人？”

    “慕掣”二字出口的瞬间，贵人的眼神骤然锐利如刀，周身的气息都冷了几分。“你知道多少？”

    “我知道你们所有人都在找我师父！我知道二十年前的北境军营瘟疫与如今的青溪镇疫情同出一源！我知道北方商人利用曹家，将这里变成了他们的试验场！”昭昭的情绪有些激动，虚弱的身体微微颤抖，“我还知道，曹二爷至死都认为我师父是罪魁祸首，而曹府管家，却让我带话给师父，‘往事不可追，惟愿君安’！”

    她将管家的临终之言和盘托出，紧紧盯着他，不放过他脸上任何一丝细微的变化。

    他沉默了。走到桌边，手指无意识地敲击着桌面，发出规律的轻响，像是在权衡，在计算。

    “薛昭昭，”他终于再次开口，声音里带着一种近乎残酷的冷静，“你带回的情报很有价值，尤其是关于症状变化的确认。这证实了我的一个猜测——北方商人的目的，不仅仅是制造混乱。他们在‘完善’这种毒，或者说，在测试它在不同人群中的传播和症状。”

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