; 礼尚往来，才会有名声和朋友嘛。

    当时就是姐妹三人参与救下小汤姆，这没有不去的道理！

    创作之路固然重要，但日常生活也不能落下。

    凯瑟琳赶忙起身：“他们可以带礼物来，我们也可以带礼物去。我去拿些牛奶和面包。”

    …………

    ……

    内森一家住的离长河村并不远。

    趁着晴天，三位姐妹步行出门，也就走了不到两英里，来到了隔壁村子。

    小汤姆的父亲去镇上做工了，是男孩本人出门迎接的。

    只是如玛格丽特所言，汤姆·内森的家庭情况确实不好。

    坐落在村子边沿的屋子潮湿狭窄，屋子里还黑漆漆的，家具、墙壁都呈现出破旧的灰败。

    但这并不妨碍小汤姆的热情。

    小孩子伤好得快，加上脱臼本来就不严重，他整个人都蹦蹦跳跳的。

    看到他朝气蓬勃的模样，凯瑟琳就放下心来了。

    骨头接对了位置，小汤姆年纪又不大，十余天就恢复，也是正常。

    小汤姆热情招呼道：“罗斯金小姐！你们先坐下，妈妈，妈妈——快拿煤油灯来！”

    回应他的是卧室里的一声咳嗽。

    “来了。”

    一道沙哑声音的来到客厅，内森太太一露面，刚刚落座的三位姐妹同时顿住。

    拎着煤油灯的内森太太，身形佝偻、容貌苍白，她披着破旧的毯子，光看身形就是久病缠身，而她走到唯一的窗子前，凯瑟琳分明看到内森太太的下半张脸是畸形的。

    牙齿基本掉光，下颌骨扭曲不堪，脸颊的肉也烂了大半，留下黑漆漆的疤痕。

    她很不自在地侧了侧头，努力将自己藏匿在阴影之中。

    “抱歉，小姐们，”内森太太开口，“我点了灯就走。”

    “……没关系的，太太。”

    玛格丽特流露出受惊的模样，却更是不忍，“您先坐吧。”

    内森太太摇了摇头。

    她从客厅的窗子边拿出火柴盒。抽出火柴一划，呛人的烟和臭味一并在室内扩散开来。

    这是白磷。

    凯瑟琳恍然。

    “内森太太，”她低声问，“你曾经……是在火柴厂工作过吗？”

    内森太太点燃煤油灯的灯芯，吹灭火柴，讶然扭头。

    “是的，小姐，你怎么知道的？”她问。

    说话时她尽力不去正眼看凯瑟琳，生怕自己畸形的面孔吓到几位未婚小姐们。

    这样的遮掩让凯瑟琳心里很不是滋味。

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