也有所耳闻。尤其是…昨日又发生了一桩骇人听闻的命案，听说发现于城西郊外？”

    来了。颜惜夕心中一动，面上却露出恰到好处的沉痛与凝重：“回大人，确有此事。下官昨日已去敛房查看过，凶手手段极其残忍，令人发指！下官定当竭尽全力，早日侦破此案，告慰死者在天之灵！”

    苏挽秋点了点头，目光落在颜惜夕脸上，似乎带着一丝审视：“颜知府有此决心，甚好。只是…青州情况复杂，有些案子，牵涉甚广，盘根错节，非一日之功，更非一人之力可为。查案固然要紧，但有时…也需懂得审时度势，量力而行。过于激进，恐…适得其反啊。”

    她语速缓慢，字斟句酌，仿佛只是在表达上级对下级的普遍关怀和提醒。

    但颜惜夕却从中听出了明显的敲打和警告之意。

    这是在暗示她不要再深入调查？尤其是在发生了昨日那具恐怖女尸案之后？难道苏挽秋知道些什么？或者，她也是那“盘根错节”中的一环？

    颜惜夕垂下眼睑，掩去眸中一闪而过的冷光，再抬头时，脸上已是谦逊而坚定的神情：“多谢大人提点。下官明白查案需讲求方法策略，但既然身在其位，便需谋其政。遇此骇人听闻之惨案，若因畏惧艰难便退缩不前，岂非辜负朝廷信任，愧对百姓期望？下官自有分寸，定会谨慎行事，但也绝不会放过任何蛛丝马迹！”

    她这番话，说得滴水不漏，既表达了会注意方式方法，更强调了绝不放弃查案的决心。

    苏挽秋看着她，沉默了片刻，脸上的表情似乎更淡了些许。她缓缓端起茶杯，抿了一口，才道：“颜知府有如此担当，实乃青州百姓之福。既然如此，本官也就不多言了。只是望你…好自为之。”

    就在这时，门房小吴领着一位身着护卫服饰、相貌颇为英俊的男子走了进来。那护卫步伐沉稳，眼神锐利，先是对着苏挽秋和颜惜夕抱拳行礼，姿态不卑不亢。

    “启禀苏大人，”护卫声音清晰，“转运使胡大人家中近日新娶儿媳，特设宴庆贺，命小人前来送上请柬，恭请大人赏光赴宴。”说着，他从怀中取出一份制作极为精美、甚至可以说有些过于隆重华丽的请柬，双手奉上。

    苏挽秋面色如常，伸手接过请柬，打开来仔细看了看，随即微微颔首，语气平淡地吩咐道：“嗯。回去转告胡大人，本官届时定会准时赴宴。”

    “是！小人告退。”那护卫再次行礼，转身干脆利落地离去。

    坐在一旁的颜惜夕，心中不由冷笑：呵呵，转运使家办喜事宴请同僚，她这个新任知府就在眼前坐着，这请柬却只递给苏挽秋一人，连一句客套的“请颜知府同来”都没有。这已经不是疏忽，而是明晃晃地将她排除在他们的圈子之外了，是一种无声的排挤和轻视。

    她心中虽明镜似的，面上却丝毫不显，依旧安静地端着茶杯，仿佛浑不在意。

    然而，就在那护卫递上请柬、苏挽秋打开观看的刹那，颜惜夕如今目力何等敏锐，即便只是看似无意地微微侧目，也足以将请柬上的内容扫个大概。

    这一看，却让她心中顿时升起一股怪异之感。

    这青州官场的请柬，制式与她以往见过的截然不同！不仅尺寸大了将近一倍，显得格外铺张招摇，更重要的是其内容安排——正面是例行的邀请陈词，而翻过来的背面，竟然密密麻麻罗列着此次宴会的所有受邀宾客名单！

    这简直…太不寻常了！哪有请柬还把客人名单印上去的？这与其说是请柬，不如说是一份…某种意义上的利益宣告或站队名单？

    颜惜夕心念电转，趁着苏挽秋合上请柬的短暂瞬间，目光如电，快速在那份名单上扫过！

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