，目光坚定如铁：“只要父亲允准，儿子定能刻苦习练！儿子向您保证，他日战场之上，绝不拖累他人，必当奋勇争先，护我河山！”他的神情是前所未有的严肃与决绝，与往日那个嬉笑怒骂的少年判若两人。

    薛兆借着廊下摇曳的烛光，仔细端详着儿子。自寒枝昏睡后，这个儿子便似换了个人，不再顽劣，沉默得令人心疼。他知这是儿子在用他的方式赎罪，亦是一种成长。沉吟良久，薛兆终是叹了口气：“罢了。你去寻你陆伯伯吧，我不亲自教你。”

    薛长义眼中瞬间迸发出光彩，他知道，父亲这是应允了。

    自此，薛府后院的演武场上，无论寒暑，总能看到薛长义刻苦操练的身影。他不再与昔日那些纨绔子弟往来，任凭旁人如何讥讽挑衅，只默默隐忍，将所有精力都投入到骑射武艺之中。不过短短时日，他的进步便令人刮目相看。

    薛寒枝沉睡后的第一个冬天，北境战事起，陆家军奉命出征，薛长义亦在其列。

    临行前夜，他悄悄潜入妹妹房中。月光透过窗纱，柔和地洒在寒枝恬静的睡颜上。他伸出手，极轻极缓地抚过她的眉眼，指尖传来的微凉让他鼻尖一酸。

    “妹妹，”他声音哽咽，“哥哥不能再这般无用下去了。我要去挣一份功名，长大成人。你要快些好起来，等哥哥回来。”他俯下身，在妹妹冰凉的额头上印下一个郑重的吻，旋即转身，大步踏入夜色之中。

    一年后，悠城叛乱，薛兆亲自挂帅征讨。最后一役，血流成河，他眼睁睁看着那个自己曾亲手送往北境、又承诺带其归家的少年，四皇子萧琰承，被一剑刺穿胸膛，倒在血泊之中。那句“带你回家”的承诺，随着少年涣散的瞳孔，永远碎裂在了边塞的风沙里。他甚至，未能夺回他的尸骨。

    这五年光阴，于薛家而言，亦是风云变幻的开端。

本章完