看着母亲泪眼婆娑，又望向正上方端坐，面沉如水的父亲，她心中百味杂陈，不知是该先宽慰母亲，还是该为自己辩白几句。

    “啪！”薛兆猛地一掌拍在身旁的茶几上，震得茶盏叮当作响，“还不从实说来！”

    “女儿不知父亲要女儿说什么。”薛寒枝抬起头，目光不闪不避，声音清晰，“赴三皇子之约，父亲您是知晓的。”她脊背挺得笔直，字句铿锵。

    “为父问的不是萧宁呈！是你和陆已，究竟怎么回事！”薛兆声音又沉了几分。

    薛寒枝心头一涩，原以为躲过了萧宁呈的纠缠便是万幸，未料又横生枝节。对于三皇子，她尚可坦然言明毫无瓜葛，可对于陆已……他们之间，又岂是“萍水相逢”四字能够道尽？

    她沉默片刻，终是开口，竭力维持平静：“女儿与陆将军之间，清清白白。陆将军数次救女儿于危难，女儿心中唯有感激。于他……仅止恩情。”那短暂的停顿里，连她自己都几乎要相信，那一次次的心悸与牵挂，真的只是源于恩情。

    “女儿不知自己错在何处，更不知陆将军仗义出手，我们又何错之有？”

    “糊涂！”薛兆勃然大怒，“如今外面传得沸反盈天，说你们……说你们行为鬼祟，暗中……唉！”他接连欲言又止，最终化作一声沉重叹息，摇了摇头，“那些话，为父都羞于启齿！”

    “父亲！”薛寒枝声音微颤，带着委屈与倔强，“陆将军送女儿回府是不假，可您可知是为何？”她抬眼，目光直直望向父亲，“您明明知晓女儿此番赴约意味着什么，可您还是默许了……”更多委屈与后怕涌上心头，却又被她强行压下，“三皇子，萧宁呈他……为达私欲，在女儿酒杯中下了龌龊之物！”

    “女儿深知家族维系不易，为免父亲为难，方才应约前往。可女儿万万没想到，他身为皇子，竟会行此等卑劣之事！”

    “若非陆将军及时赶到，恐怕此刻……女儿除了嫁入三皇子府，已无他路可走！”

    “放肆！”又是一声巨响，薛兆霍然起身，几步来到女儿面前。他俯身，一把将女儿扶起，“萧宁呈！他竟敢如此胆大妄为！”他紧握着女儿微凉的手，指尖因愤怒而微微发抖，“纵他是天家皇子，我薛兆的女儿，也绝非他可随意轻辱之人！”

    “枝枝放心，为父定为你讨回这个公道！”话音未落，薛兆已转身，大步流星地冲出祠堂，身影很快消失在廊庑尽头。

    薛寒枝想拦，却已不及。

    薛兆快马加鞭，直入宫闱。踏入大殿时，却见陆已也在。

    两人擦肩之际，目光短暂交汇，陆已对他微微颔首，神色是一贯的沉静。

    “薛将军来得正好。”萧宸端坐龙椅之上，面上带着笑意，“陆爱卿方才，正向朕求一恩典，恰与薛将军有关。”

    薛兆心下一沉，拱手作揖：“哦？不知陛下所言何事？”

    “陆已，你亲自对薛将军说吧。”

    “是。”陆已侧身，面向薛兆，姿态恭敬，语气倒是坚定，“薛叔父，小侄对寒枝妹妹一见倾心，恳请叔父成全，允小侄以三书六礼，迎娶妹妹为妻。”

    方才见到陆已时，薛兆心中已有几分预感，却未料他竟如此直截了当，当殿求娶。

    “朕已准了他所请，只是尚未下旨。薛爱卿既来了，正好。若你不愿，朕亦可为陆将军另择良配。”萧宸语带深意，目光在二人之间流转，显然乐见其成，亦是为自己儿子留了转圜余地。

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